— Надеюсь, ему не влетело?
— Еще как влетело! И Тильде перепало, но я прекрасно понимаю, что это не решение проблемы, нужно в корне менять ситуацию. Я не могу подойти к Тильде и сказать, чтоб она не смела больше заниматься ребенком, это бы ее убило. Ведь она вынянчила меня, взяла на воспитание, когда погибли мои родители.
— Вот тогда-то ты и решил, что тебе нужна суррогатная жена?
Росс неприязненно взглянул на нее, коротко кивнул и снова вернулся к кофеварке.
— Так ты действительно отказываешься выпить?
— Да, только кофе. Отличный запах, — похвалила Николь.
— Молоко? Сахар?
— Только молоко, спасибо. А какой была твоя жена? — Вопрос сорвался сам собой, Николь виновато замолчала. В кухне повисла напряженная пауза. Да-а, дипломат из нее тот еще. Она уже отчаялась дождаться хоть какого-нибудь ответа, как Росс заговорил тихим спокойным голосом.
— Она… была красивой, живой, тактичной… хорошей матерью нашей дочери. Для меня не существовало никакой другой женщины, она во всем была идеалом. После того как ее не стало, мне кажется, я попал в ад. Я не могу без нее. — Голос у него прервался, он отвернулся и начал раздраженно размешивать ложечкой сахар.
— Извини, что я спросила, — поспешно пробормотала Николь, — я понимаю, тебе трудно говорить о ней.
— Нет, — он резко обернулся, лицо напоминало застывшую маску, — не извиняйся, это нормальный вопрос. Я, конечно, еще не могу отвечать на него как ни в чем не бывало, но нельзя все время, подобно страусу, прятать голову в песок.
Зазвонил телефон, звонили из больницы. Оказалось, что Матильду привезли без халата и полотенца.
— Я же все положил ей в сумку, эти глупые нянечки, как всегда, все перепутали. Ты не останешься еще ненадолго? Присмотри за Аароном, обещаю, я долго не задержусь.
— А может, я сама заеду в больницу и все ей передам? — предложила Николь, чувствуя, как ее загоняют в угол. — Я могла бы это сделать по дороге домой.
Росс отрицательно покачал головой.
— Она не успокоится, пока не получит все из моих рук. Извини, что я снова злоупотребляю твоим временем.
Николь нервно сцепила руки и попыталась улыбнуться.
— Хорошо, поезжай, я дождусь твоего возвращения.
Росс облегченно вздохнул.
— Ладно, располагайся, будь как дома. В холодильнике полно еды, сделай себе бутерброд к кофе. Телевизор, журналы — все в твоем распоряжении. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. — Последнюю фразу он кинул уже па ходу.
Это странное чувство — остаться в доме Росса одной. Аарон спит, и ей никто не мешает. Николь взяла кофе и пошла в гостиную. Дверь на балкон оказалась открытой. Она не удержалась и вышла на воздух. На землю уже спустились сумерки, прохладный ветерок обдувал разгоряченную голову. Какой странный день, еще утром она ни о чем подобном и подумать-то не могла: одна… в чужом доме… и, кажется, у нее есть шанс выйти замуж за его хозяина.
