Полдень 24 августа.
Задача Ходкевича фактически решена: он пробился к центру Москвы. От балчугского плацдарма перед наплавным мостом его отделяло пустое, никем не защищаемое пространство. Поляки могли поздравить себя: они победили. Кремлевский гарнизон мог предвкушать: еще до вечера его бойцы насытились бы пищей до отвала. Гайдуки от Георгиевского храма потянулись к захваченному острожку — встречать победителей, провожать телеги с припасами к мосту.
Земское дело рухнуло. Оба ополчения были разгромлены и отступили с большими потерями. Враг отвоевал свое право удерживать Москву. Пожарскому с Трубецким впору было отступать из Великого города и начинать сбор третьего земского ополчения, поскольку удержать столицу им стало просто некем. Катастрофа совершилась.
Но… милостив к нам Бог.
То, что произошло дальше, действительно, иначе как чудом не назовешь. За несколько часов величайшее поражение обернулось величайшей победой.
Польско-литовская армия устала. Она была до предела измотана кавалерийским сражением, прорывом укреплений по рву Деревянного города, боем за Климентовский острожек. И когда ей оставалось довершить дело, польские военачальники начали ошибаться.
Будило сообщает, что после взятия Климентовского острожка Зборовский и Граевский не оставили там охраны. Он даже не выражает удивления по этому поводу. Презрение к противнику делает для него понятным подобное, чудовищно-пренебрежительное, отношение к русской пехоте, недавно разбитой и изгнанной из крепостицы. Но как минимум Зборовский, опытный полководец, столь несуразно действовать не мог. Это не спесивый глуповатый Будило, это серьезный военачальник. И слова Будилы оставляют впечатление недостоверности. Русские источники свидетельствуют об ином: вражеские роты остались в Климентовском острожке, установили на стенах знамена и ввели внутрь часть обоза. Но как много людей отрядили для его охраны? Быть может, незначительное количество. Добившись столь явного преобладания над противником, даже опытный полководец может недооценить его ресурсы к дальнейшему сопротивлению.
Видимо, Граевский и Зборовский не то чтобы оставили острожек на произвол судьбы, они просто недооценили ополченцев и выделили для обороны укрепления незначительный отряд. В любом случае главные силы вернулись в расположение гетманской армии, к Екатерининской церкви.
Ходкевич точно так же недооценил перспективы продолжения борьбы, как и его подчиненные. Он… не торопился.
