— Мертв.
Негромкое слово отдалось гулом в каменных стенах. Баронесса всхлипнула.
— Госпожа Лаита. Повторите мне то, что рассказали вашей тете, — Баргат говорил вежливо, но так, что сомнений не оставалось: приказы сейчас отдает именно он.
Лаита нерешительно взглянула на баронессу, та обняла ее за плечи. Вытерев слезы, произнесла:
— Расскажи ему, детка. Не бойся, — она снова всхлипнула.
— Господин мой император, — голос Лаиты слегка дрожал, — пожелал провести эту ночь со мной. Он прислал за мной слугу, и я повиновалась. Когда я пришла, мы…
Она замолчала.
— Дальше, милая, — сказала баронесса. — Это можешь не рассказывать.
— Я спала, — продолжила девушка. — Проснулась, потому что кто-то наклонился над кроватью, быстро, я испугалась. Я закричала, но он зажал мне рот рукой. И я услышала хрип, и на меня полилось что-то теплое, и император… Он убил его, во сне, император не успел проснуться!
— Кто? — спросил Баргат.
Он смотрел на кинжал. Он, конечно же, знал, чье это оружие.
— Брат-принц, — сказала Лаита.
Кто-то из стражников охнул, другой сложил пальцы в охранный знак. Баргат не шелохнулся.
— Почему же он не убил вас, госпожа? — спросил он.
— Он схватил меня! Он… Он хотел надругаться надо мной. Но я вырвалась, и выскочила в переднюю, и увидела…
— Что же вы увидели, госпожа?
— Что там все мертвы, — прошептала она. — И я убежала… Не помню, как…
Лаита разрыдалась, упав на плечо тети. Баронесса подняла на стражников гневный взгляд.
— Чего вы ждете?! — закричала она. — Измена! Император убит! Почему вы еще не схватили убийцу?
Стражники бросились к двери, но Баргат жестом остановил их.
— Двое слуг и четверо стражников, — сказал он. — И брат-принц справился с ними один?
Губы Кара невольно сложились в подобие улыбки. Кому, как не Баргату знать, что брат-принц не справится и с одним, даже самым неумелым, стражником!
Речь баронессы утратила придворное благозвучие:
— Хватит нести чушь! Вы видели сами! Они убиты не мечом! Это колдовство!
— Колдовство, — дружно выдохнули стражники. Охранные знаки теперь делали все.
— Да, колдовство! — звеняще крикнула баронесса. — Не мне вам объяснять, чья кровь в его жилах! И если вы… Если вы дадите ему сбежать…
Она втянула воздух и закончила с угрозой:
— Если он сбежит, я скажу Верховному жрецу, что вы нарочно его упустили. Что вы причастны к измене!
Баргат как будто хотел возразить. Смолчал. Его плечи опустились, лицо окаменело.
— Поднимайте всех, — сказал он стражникам. — Обыскать дворец. Утроить стражу на воротах, никого не выпускать. Найдите брата-принца.
