Все учителя отмечали большие успехи Поттера, и что он стал серьезнее относиться к занятиям. Только зелья все еще удавались с большими усилиями, но, по сравнению с прошлыми «успехами», и тут наметился положительный сдвиг. Гарри начал понимать этот предмет во многом потому, что при индивидуальных занятиях Снейп стал более терпелив. А вот об анимагии пришлось забыть. Первый же тест показал, что Гарри абсолютно неспособен к этому. Парень немного огорчился, но Морри объяснил, почему так — из-за его новой сути, и что он приобретает гораздо больше, чем теряет. То, что его магический потенциал возрос, Поттер и так чувствовал, да и беспалочковая магия в последнее время удавалась все лучше.
Так, довольно активно, прошло больше двух недель. На горизонте уже маячило начало учебного года, еще немного — и ученики вновь наводнят Хогвартс, когда наметившаяся стабильность в жизни Гарри рухнула.
Все началось с визита министра Магии. Правда, у Гарри встреча с ним оказалась случайной и мимолетной. Молодой волшебник спешил на очередное индивидуальное занятие, а министр хотел нанести визит директору. Встретились они в коридоре замка, поздоровались, перекинулись парой ничего не значащих фраз и распрощались. Памятуя обо всех своих… недопониманиях с Министерством Магии, Поттер менее всего жаждал общения с Руфусом Скримджером.
Казалось бы, эта короткая встреча не имела последствий, и два последующих дня прошли мирно и спокойно, вот только на исходе третьего Дамблдор вызвал к себе и Гарри, и Северуса.
Кабинет директора встретил их настороженной тишиной. Даже Фоукс застыл неподвижно, словно статуя или искусное чучело самого себя. И, что совсем удивительно, все портреты предыдущих директоров Хогвартса пустовали. Поначалу Гарри показалось, что и Дамблдора тоже нет, но он ошибся. Старый волшебник уже шел им навстречу с такой благодушной улыбкой, что это поневоле настораживало. Короткий взгляд на супруга, и парень понял, что не он один испытывает подобные чувства. Это неожиданно успокоило.
— Рад видеть вас, мальчики, — странно было слышать подобное обращение к ним обоим, да и вообще фраза прозвучала… странно. Словно директор вовсе и не вызывал их к себе, а это они решили «заскочить на огонек». — Присаживайтесь. Чаю?
Гарри не отказался, но по большей части из-за того, чтобы чем-то занять руки. Снейп оказался более категоричен. Невольно или нарочно сжав подлокотники своего кресла, он спросил:
