— Нет… — прошептала Натали, но слабо и едва слышно. Она боялась признаться себе, что последние слова были слишком близки к истине — Да, — нежно сказал Этьен. — Да, моя любимая. Ты могла бы обратиться к кому угодно, за такую цену любой мужчина женился бы на тебе. Но ты выбрала меня. И не так уж трудно догадаться почему.
Ошеломленная, Натали прислонилась к стене. Она уже не знала, где правда, где ложь. Расширенными глазами она смотрела на медленно приближающегося Этьена, не в силах пошевелиться. В напряженной тишине слышалось только его тяжелое дыхание. Приблизившись, он протянул руку и дрогнувшими пальцами осторожно коснулся горячей щеки Натали. Он нежно взял в ладони ее лицо, будто редкую драгоценность. И, преодолевая слабое сопротивление, поцеловал. Их взгляды встретились: темное жаркое полыхание в глазах Этьена и смятение в глазах Натали. Он так пристально смотрел на нее, словно никогда раньше не видел по-настоящему.
— Вот чего ты хочешь от меня…
Его нежный натиск застал Натали врасплох. Она не успела сказать “нет”, потому что мягкие губы прижались к ее губам, и она ощутила их солоноватый вкус. Чуткими пальцами Этьен провел сверху вниз по ее спине и слегка отстранился, словно выжидая. Натали тихонько застонала.
Оказалось, достаточно одного ласкового прикосновения, чтобы разбудить дремавшее в ней желание. Страсть обрушилась, как гроза, как ливень на пересохшую, жаждущую влаги землю. Натали закрыла глаза и, словно в забытьи, потянулась к губам Этьена. Поцелуй был таким глубоким, что захватило дыхание. Во всем мире остались только они вдвоем, глухой стук сердец и шум горячей крови в ушах.
Но Этьен не торопил события, как будто хотел поддразнить или наказать. Чуть откинувшись назад, так, что Натали могла видеть только пульсирующую голубую жилку на его шее, он торжествующе рассмеялся. Потом наклонился, и его мягкие губы скользнули по волосам Натали, а потом ниже, горячим дыханием согревая кожу.
— Ты сама видишь, какое пламя вспыхивает между нами. С ним бесполезно бороться…
— Не надо! — Протест Натали был едва слышным. Потому что ей совсем не хотелось протестовать: ее разгоряченное тело желало только ласк.
— Что, любимая? — Этьен вновь отстранился и сверху смотрел на нее. Он, кажется, понимал, какая борьба происходит в Натали, и знал, какая часть ее сознания победит. — Скажи мне, чего ты хочешь, и я с радостью исполню любое твое желание.
Это было мучительно и сладко. Уже чувствуя, что окончательно сдается, Натали все же нашла в себе силы открыть глаза и отступить на шаг. Этьен, мягко улыбаясь, стоял перед ней — беззащитный и могущественный. В его власти было подарить несказанное блаженство. Натали ощущала тепло, исходившее от его стройного тела, видела, как дрожат ресницы.
