Тегвин насторожился. Он больше не хмурил бровей.
Алекиан перевел дух — ему было тяжело говорить подолгу. Затем заговорил снова:
— Эта процедура выборов монарха себя более не оправдывает. Законы Сантлака сказочно прекрасны и сказочно глупы, мы полагаем им пора отойти в прошлое, в область сказок… Мы намерены взять это землю под собственную руку, и нам потребуется правитель… или, скажем, губернатор. Мы намерены предложить этот пост вам, герцог. Разумеется, служба в Сантлаке будет сопряжена с большими трудами и тяготами. И награда будет также велика. Для начала, верный нам правитель Сантлака получит сеньорат над Энгрой, столицей этой несчастной земли…
Герцог затаил дыхание. Вот такого поворота событий он ожидал меньше всего.
— Далее, — неспешно продолжал император, — этот верный нам правитель Сантлака получит право раздавать земли собственным вассалам. Я имею в виду, земли Сантлака — феоды, прежние владельцы которых запятнаны участием в разбое либо мятеже Перка. У этого сеньора, преданного императорского вассала, будет много привилегий.
— Какой чудесный ошейник! — восхитился Коклос.
— Мы желали бы вознаградить вас, сэр Тегвин, за потери и лишения, понесенные вами и вашими вассалам в нынешнем походе и прошлогодней кампании против Гевы. Потому я спрашиваю вас: желаете ли принять этот пост?
* * *
Герцог Тегвин шумно сглотнул — он все еще переваривал слова императора. Уж больно неожиданной оказалась предложенная милость.
— Земли, которыми вы наделите верных людей, будут состоять в вассальных отношениях с вами, владетелем Энгры, — продолжал Алекиан. — Широкое поле деятельности и большие возможности!
— Мне… нужно… подумать, ваше императорское величество, — выговорил наконец юноша.
— Мы не станем вас торопить, — кивнул Алекиан. — Подумайте, посоветуйтесь с вассалами. Мастер Гиптис, позаботьтесь, чтобы сэру Тегвину был выдан наш указ о назначении его командующим армией в Сантлаке. Когда документ будет готов, принесете нам, мы приложим печать. Ступайте.
Тегвин отправился на улицу, объявить вассалам новости, тем временем Гиптис разыскивал клирика, который исполнял при Алекиане секретарские обязанности, разумеется, этот монах был шпионом архиепископа. Он уже спал, его нашли и растолкали. Сперва он зевал и вздыхал, всячески демонстрируя, что, хотя и устал, однако готов ревностно исполнять нелегкую службу. Когда же придворный маг начал диктовать, сонливость мигом слетела с клирика, он тут же начал мысленно составлять доклад, который он отправит в канцелярию его высокопреосвященства.
