— Да, к сожалению, отец ошибся. Что же происходит теперь? Многие графы поддержали новый мятеж против императора, примкнули к Каногору, а когда нам потребовались их воины — оказалось, что графы не в состоянии содержать сильные отряды. На кого опереться? Графы слабы, норовят обмануть… а могли бы быть сильными и преданными. Они бы сплотились вокруг милостивого императора против любого врага. Что же до вассальных монархов…
В дверь осторожно постучали.
— Ваше императорское величество, — доложил гвардеец, — герцог Тегвин Тильский…
— Сейчас насмотримся на вассальных монархов, — буркнул Коклос, — сейчас увидим, на что они способны.
ГЛАВА 19 Вейвер в Сантлаке
Тегвин вошел в комнату, надутый и мрачный, как обычно. Коклос отступил в тень и замер. Юный аристократ ему никогда не нравился. Из открытого окна доносились голоса, герцог явился в сопровождении большой свиты, и сопровождающие гадали, какие еще беды сулит этот поздний визит. Изумруд прикрыл ставни, и сразу стало тихо. Помолчали… наконец Тегвин неохотно поклонился и промолвил:
— Ваше императорское величество…
— Герцог Тегвин, нам нездоровится, потому разговор будет кратким, — объявил Алекиан.
— Меня это радует, ваше императорское величество, — буркнул герцог.
— Какой славный юноша, — пискнул из угла Коклос. — Он рад любой новости о тебе, братец. Особенно, если вести дурные.
— Герцог Тегвин, — продолжил Алекиан, — нам понятны ваши чувства. Этот поход выдался тяжелым, все устали. Но вот кампания близится к концу, вскоре вы сможете отправиться в Тилу.
— Славная новость. Благодарю, ваше императорское величество, — энтузиазма в голосе Тегвина не прибавилось.
— Но пока что нам требуется ваша служба. Маршал Войс тяжело ранен, а мы, увы, пока что не можем возглавит войско. Пока хворь не позволяет нам командовать, поручаем вам возглавить войско.
— Думаю, через день или два его величеству станет лучше, — подал голос Гиптис.
— И тогда, — подхватил император, — вы сможете отправиться в Тилу… хотя есть и другая возможность.
— Благодарю, я готов выступить в обратный путь хоть сейчас.
— Похвальное рвение, — прокомментировал шут. — Жаль, мы не наблюдали его, когда собирались сюда. Уж таковы наши сеньоры! На войну — без охоты, зато когда им позволяют отступить, готовы хоть сейчас! Увы, где герои прежних дней? Где Фаларик Великий и его отважная дружина, которая неизменно рвалась на разбой?.. То есть, я хотел сказать «рвалась в бой»!
— Сэр Тегвин, — продолжил Алекиан, — если таков будет ваш выбор, мы не станем задерживать рыцарство Тилы сверх необходимого срока. Однако мы назовем вторую возможность, прежде чем вы с… как ты сказал, Коклос? Похвальное рвение? Прежде, чем вы с похвальным рвением покинете этот дом. Итак, сэр, Сантлакского королевства больше нет. Нет короля Метриена, избранного в Энгре на Большом турнире и нет самозванца Перка, избранного в Энгре на Большом турнире.
