Они сидели вдвоем в одной из трех комнат, в которых король проводил дождливый сезон. Хотя было еще не холодно, король мерз, и эти комнаты обогревали, направляя горячий воздух кухонных печей по специальному дымоходу, проходящему вдоль их стен.
— С погодой не поспоришь, — проворчал король. — Да и с вами спорить… Ладно, рассказывай, что вы здесь наработали в мое отсутствие.
— Мы разговорили ты женщину из Сатхема, которую пригрел молодой граф Годер.
— Сама разговорилась или ее пришлось разговорить?
— Сама. Никакой необходимости в крайних мерах не было. Годер взял ее в жены, а для жены муж дороже всего на свете, включая родное королевство.
— Много рассказала?
— Достаточно много. Она сама с родителями жила на побережье, поэтому неплохо его знает. У Сатхема протяженное побережье с большим числом бухт, удобных для стоянки кораблей. Но крупный порт там всего один в городе Барин. На побережье есть еще пара небольших городов и десяток рыбацких деревень. Такая слабая заселенность из-за островных пиратов, регулярно устраивающих набеги на небольшие поселения для захвата рабов, которых потом продают в Империю. Для защиты от них сатхемцы хорошо укрепили порт Барина, а король еще держит небольшой флот. Сколько в нем точно кораблей она не знает. Примерно десяток бортов, причем имеется одна галера, остальные — парусники. Начиная от побережья, Сатхем и Сандор разъединяет обширная горная система, поэтому связь между королевствами здесь возможна только по морю. Больше года назад король Сатхема Мехал начал очередную войну с соседями. По ее словам, они единственные из четырех королевств, кто постоянно друг с другом воюет. Королевство Сандор больше Сатхема и по площади, и по численности населения, но, в отличие от Сатхема, власть короля в Сандоре чисто номинальная. Отсутствие сильной центральной власти помогло Мехалу добиться больших успехов. Этому способствовала и неожиданность нападения, из-за чего герцог пострадавшей провинции не успел к нему подготовиться. Кроме того, король Сатхема собрал численно очень большую армию в шестьдесят тысяч мечей. Всю компанию ему испортил новый герцог Сандора. Откуда взялся этот Аликсан, она не знает. Знает только то, что он сначала сжег в лесах двадцать тысяч воинов Мехала, а потом очень успешно воевал, вынудив короля Сатхема сложить оружие и с остатками войска убраться восвояси. И лет ему совсем немного.
— Вот пусть этот молодой человек и применяет свои таланты против имперских легионов, — сказал король. — Нам же лучше. План войны уже составили?
