— Да, именно так. Ты сказал, что в завещании мое имя, и пергамент хранится у меня в тайнике. Ты повторял это снова и снова.
— Когда жгут огнем, вранье получается самое примитивное… Я придумал эти две фразы до того, как все началось.
— Отличная версия. — Адриан вновь сделался весел. — Мне она нравится.
Приск еще хотел о чем-то спросить… Но никак не мог вспомнить, о чем. Лишь когда Адриан покинул комнату, а Гермоген в который раз дал выпить раненому приготовленную собственноручно настойку, военный трибун вспомнил, что же именно он хотел узнать: уехал ли юный Марк Декстр из Антиохии. Или нет…
«Мне надо отправить письмо… как можно скорее… немедленно…» — хотел он крикнуть вдогонку, но губы лишь беззвучно шевельнулись.
Глава X
ТРЕНИРОВКА КАВАЛЕРИИ
Зима 866 года от основания Рима
Провинция Сирия
С утра Адриан выехал за город. Тренировки вообще всегда лучше проводить поутру — после завтрака, не слишком плотного, но и не скудного. Дышится легко — зима, не так уже жарко, а после дождей — воздух прозрачен и свеж.
Адриан примчался к месту тренировки верхом на отличном аланском жеребце, которого держал для охоты. Накануне наместник лично принимал участие в тренировке, и вороной жеребец, на котором весь день «провоевал» Адриан, совершенно выдохся. Выносливость лошадей была одной из главных проблем кавалерии. Но поскольку аланец был скакуном для охоты, а не для боя, то сегодня Адриан предполагал лишь наблюдать за маневрами.
На прямоугольном поле была выровнена площадка — и не просто выровнена, но и перекопана так, чтобы убрать и камни, и твердые комья земли. А после этого землю разгладили и утрамбовали в меру. С северной стороны построили каменную трибуну, на которую и поднялся Адриан, а вслед за ним — декурион Антиохии с сыновьями, военный трибун Флавий и вездесущий вольноотпущенник Зенон. С ними явились еще два десятка горожан из богачей — поглядеть на действо. Антиохийцы вообще лакомы до развлечений, а уж тренировки кавалерии для них — праздник. Впрочем, для антиохийцев любое действо — развлечение, так что за границами плаца всегда собиралась толпа зевак — потому как зрелище в самом деле было занятное.
Два десятка мальчишек забрались на ветви росших у границ площадки деревьев. В первый день тренировки Адриан попытался прогнать всех лишних — и мальчишек, и зевак, но вскоре понял, что дело это безнадежное.
— Начинать? — спросил военный трибун Флавий.
— Что? Ах да! Конечно! — энергично кивнул Адриан.
