Взгляд старика заморозил. Он даже не смог сморгнуть. Челюсть так и осталась болтаться во рту. Пришлось помочь онемевшими пальцами.
«Гипнотизер?» – шарахнулось в сознании.
– Зовите меня, кх, кхе, кхе, Ведун, – вдруг прокаркал старик.
– К-как? – подавился он.
– Ведаю, значит – знаю, что говорю, – уже тише, себе под нос, проскрипел гость. – В отличие – от вас. Потому, – взгляд гостя уже обжигал, – потому говорить буду я. Вы! – оливкового цвета палец вдруг закачался перед его носом, – отвечаете. Пять вопросов, – продолжил он, листая книжонку, – пять точных ответов – всего пять минут. И! – кривая ухмылка собрала пучок морщин, – желанный кураж – у вас.
…Вопросы казались простыми, анкетными. Ответы заняли по паре секунд. Зато обещанные минуты еще долго скрипели под ржавую мелодию старческого голоса.
Но именно под эту музыку, легко пританцовывая, вдруг проявился кураж.
Он обомлел. Но душа уже открылась узнаванием: кураж! напарник! со мною. Снова…
Но прежде чем мысли запели, глаза обняли невиданную прежде Мечту и сердце забилось в ритме знаменитого «Венского вальса».
Мерный, как из преисподни, скрип придавал этой волшебной феерии пикантный флер инфернальности:
– Лишь один путь. Один… А власть – твоя планида. Россия – твоя страна…
«В президенты идти?» – кривая усмешка опередила мысль.
– Фортуна не различает презренных слов, – фыркнул старик, обнажив длинные желтые зубы. – Она говорит языком энергий, – мерный скрип превратился в грохот. – Ты! – сможешь царствовать. Так легли карты. Так указала звезда Мицар, – корявый палец с обломанным ногтем ткнул в строчку разверстой книжонки. – Теперь ты знаешь . Это – козырь. На пару с куражом – уже сила. Воспользуйся. Смети конкурента. Сейчас. Поляна останется за тобой.
Хозяин решился на выдох, лицо порозовело, плечи развернулись.
– А конкурент-то – не один, – старик задумчиво ковырнул в носу. – Их – два, три… Семеро!
– Кто?! – подался он вперед.
– По имени не скажу. Звезда Мицар сообщает лишь градус рождения. Семь спутников звезды подсказали количество… кхм, кхм… претендентов.
– Кого?!
– Конкурентов твоих, – фамильярно отмахнулся старик. – Подстрахуйся. Смети их! Всех, – слова старца уже били колоколом. – Или… Наступит час – они сметут тебя.
– Как… как я найду – без имени…
Старик рассмеялся желчно:
– Что имя?! Пыль! В списках вечности мы все стоим под номерами.
– ?!
– Каждые четыре минуты звездных суток меняется градус зенита, каждый день календарного года чередует градус Солнца. Двенадцатый градус Близнецов – вот твое
