Клиент вытащил из брючного кармана и швырнул небрежно на стол толстую пачку новеньких сторублёвых купюр.
– Только что отпечатал, – пошутил он. – Качество, мне кажется, неплохое. Как они вам?
Она взяла одну бумажку и посмотрела на просвет. Смяла, сжав в кулаке, – и расправила опять.
– Мне нравится, как они хрустят, а главное то, что их много.
Ему снова позвонили, и мужик долго извинялся, отменяя свидание:
– Слушай, солнце, так вышло. Придётся тебе пообедать одной. Ты только не обижайся на меня, ладно? Приятель в аварию серьёзную попал – нужно его спасать.
– Знаешь, кого он мне напоминает? – спросила Варвара, когда за клиентом закрылась дверь. – Твоего бывшего мужа. Такой же пройдоха и бабник.
Она достала из сумочки сигареты и зажигалку.
– Сегодня не выкурила ещё ни одной – аж под ложечкой сосёт.
– А тебе разве можно? – Варвара тоже вставила в рот сигарету, но не потому, что ей хотелось курить, а чисто из солидарности. Она не понимала, что люди находят в табаке. У неё вообще не было вредных привычек, не считая одной – учить всех правильно жить.
– Мне теперь всё можно. – Открыв дверцу холодильника, заглянула внутрь. – Тут вчера бутылка вина стояла – почти целая. Куда она подевалась?
– Георгич высосал, – объяснила Варвара. – Заявился утром злой как чёрт. Накануне с женой поцапался – вроде бы она на развод подаёт. Что там между ними вышло – не знаю… так они жили хорошо.
– Долго хорошо не бывает. – Эту горькую истину она смогла постичь на собственном опыте. – Жизнь вообще – штука короткая.
Варвара вздохнула тяжело.
– Ты узнавала про операцию?
– Чёрт, как горит всё внутри. – Она помассировала себе грудь. – Уже и таблетки не помогают.
Варвара взяла её руку и сжала крепко пальцами запястье.
– Что тебе сказал профессор?
– Что он мог сказать? – Она вырвала руку и, отстранившись от Варвары, закрыла ладонью лицо. Боялась, что разрыдается, и, удерживая слёзы, давила с силой на веки. – Они все твердят одно и то же. Нужно срочно делать операцию, и лучше не здесь, а за границей. В Германии или во Франции.
– Ну и во сколько это обойдётся?
Она вынула из сумки пластмассовый пузырёк. Открутила пробку и, высыпав на ладонь две таблетки, закинула их в рот.
Варвара принесла ей минералки, и, выпив холодной воды, она успокоилась. Было бы из-за чего переживать – к ней это в самом деле не имеет никакого отношения.
Сообщила равнодушно, так только, для справки:
– Огромная сумма, просто астрономическая. У меня таких денег нет, и никто мне их не даст.
