Люциус, конечно, был отчасти прав. И кампанию организовать несложно, и возможность выигрыша — вполне реальна, да и жить изгоями надоело. Но что-то меня смущало. Во-первых, я и вправду не желал торговать Гарри, как бы смешно это ни звучало. Во-вторых, Люциус ничего не знал о Райкрофте, а сообщать ему я не собирался.
В-третьих, в последнее время мне тоже казалось, что метка на левой руке подает признаки жизни. Настолько слабые, что я сомневался, не почудилось ли. Красотке я об этом ничего не говорил, потому что не верил, будто метка реагирует на Гарри. А что, если Лорд все-таки жив и возвращается? Сложно предвидеть, как он себя поведет. Чем меньше мы сейчас будем привлекать внимание к Гарри, тем лучше…
***
— Как ты думаешь, — я оглянулся на высокие напольные часы с маятником, показывавшие без четверти десять, — распределение уже закончилось?
— Да, наверное. Но официальное извещение из Хогвартса придет только завтра. Тебя что-то тревожит?
— Нет, но… Гарри обещал сразу написать.
— Раньше утра не жди, — посоветовал Люциус. — После ужина всем лишь бы до спальни добраться. Лично у меня в первый день голова кругом шла от впечатлений.
Не успел он договорить, как качнулся тяжелый бархатный занавес у входа в кабинет. Проскользнувший внутрь эльф с поклоном подал мне письмо — чья-то сова нашла меня в клубе. Я взломал печать, ожидая увидеть почерк Гарри, но письмо оказалось от Ральфа. Пробежав его взглядом, я сначала решил, что меня подвели глаза.
Собственно текст состоял из одного слова, нацарапанного наискосок, словно второпях:
ГРИФФИНДОР
Чуть ниже шел постскриптум:
Не знаю, почему так вышло. Шляпа соображала минут пять. Я спросил Снейпа, может ли он вмешаться, но он говорит, решение Шляпы отменить нельзя. С Гарри я не успел поговорить, но он вроде бы расстроен. Гриффиндорцы, кажется, тоже не обрадовались, ему почти не хлопали. На его факультет распределили еще кого-то из Уизли и мелкого Лонгботтома.
Завтра попробую перехватить Гарри перед уроками и тогда отпишусь.
Ральф
Я трижды перечитал письмо, надеясь, что это розыгрыш. Но с чего бы Ральф стал так шутить?
Люциус подошел ко мне с бокалом в руках.
— От племянника? Ну, как там, все в порядке? О Драко ничего не…
Я молча протянул ему письмо.
— Ч-черт!
— Слушай, — спросил я, — распределение можно оспорить? По каким-нибудь формальным причинам?
— Насколько я знаю, нет, — Малфой вернул мне свиток.
Я рухнул на ближайший стул и призвал к себе огневиски. Залпом опрокинул полстакана.
