— Не ждал-с, что найду-с тебя-с, Рыжая-с Мэри-с, здесь.
— Порадуешь капитана, — громко произнесла Сесилия, надеясь перекричать дождь и докричаться до друзей.
— Пойдем-с, — приказал пират низкого роста.
К огромному удивлению Сесилии, через несколько шагов они очутились на берегу, возле фрегата «Надежда». Пока они шли по берегу, Рыжая Мэри отчаянно пыталась вспомнить этого человека, но не могла. В памяти всплывали какие-то смутные образы из событий трехлетней давности, но все было не то.
— Где-с твои-с друзья-с? — тихо спросил пират, подталкивая ее к трапу.
— Идут следом за нами, — усмехнулась та.
— Как же-с, так-с и идут-с, — недоверчиво и с ноткой восхищения произнес тот.
Сесилия недоуменно покосилась на пирата, но тот только подтолкнул ее дальше. Они поднялись на «Надежду». Очутившись на фрегате, пират вместо того, чтобы сообщить своим товарищам, что поймал главного врага, быстро повернул к баку. Пройдя по пустой палубе, они свернули к кают-компании. Быстро отворив дверь, разбойник втолкнул Рыжую Мэри внутрь и убрал свой заточенный клинок. Сесилия непонимающе оглянулась. Пират закрыл дверь и подошел ближе. Разбойник оказался китайцем, низким, но сильным.
— Что ты делаешь? — изумилась Мэри.
— Меня послали-с в селение-с с поручением-с, но я не собирался-с его исполнять-с. Я хотел-с найти-с тебя, Рыжая-с Мэри-с. Мне-с посчастливилось встретить-с тебя здесь-с.
— Кто ты?
— Ты-с не узнаешь-с меня-с? — тихо спросил он.
— Нет, — неуверенно произнесла Сесилия.
— Я-с — Тао Линь. Три-с года-с назад, ты-с, Рыжая-с Мэри-с, сохранила-с мне-с жизнь-с.
— Когда? — ошеломленно переспросила она.
— Это я-с должен был-с выбросить-с тебя-с в море-с. Это я-с и бедняга Хант-с не привязали-с к тебе-с ядро. А потом-с, когда ты-с поймала-с меня-с и Ханта-с, ты-с и офицер-с спорили-с, убить нас-с или-с нет-с. Ты-с отстояла-с нашу-с жизнь-с. Нас-с спустили-с в шлюпки-с в море, без еды-с и компаса. Мы-с спасли-с.
— Тао Линь, — повторила Сесилия, вспоминая, как лежала на палубе «Победы», а два пирата решали, привязывать к ней ядро или нет. Этот миг было невозможно забыть при всем желании. — Ты не собираешься сдавать меня капитану?
— Нет-с.
— Тогда зачем ты привел меня сюда?
— Ты-с — Рыжая-с Мэри-с, — произнес китаец с таким видом, будто сделал открытие. — Ты-с способна-с на многое-с.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я возвращаю-с тебе-с долг-с, — сказал Тао Линь и бесшумно вышел из кают-компании, предоставляя Рыжей Мэри свободу действий.
