— Динго, да что ты как в воду опущенный.
— А ты бы как себя чувствовал, если поговорить нормально не можешь? — ответил я ему громким шёпотом.
— Да ладно. Он же не слышит. — Рик снова поглядел на провожатого.
— Сейчас — может быть, — нехотя признал я. — Ну а потом? Когда кругом будет не лес, а деревня или город? Когда мы вернёмся в своё время, в конце концов? Какой от меня будет толк тогда?
— Ммм… Толк от тебя будет всегда. А как связаться, мы сообразим всегда, — ободрительно кивнул Рик.
— Да ладно, — хмуро проворчал я. — Я не нуждаюсь в утешениях. Просто… Это мой выбор, что бы там ни было.
— В смысле? — не понял Падди.
— Я сам выбрал жизнь в шкуре пса. Мне и терпеть все связанные с этим неудобства.
— Погодите. — Рик нахмурился. — Мы куда-то выходим, вам не кажется? Лес стал реже.
— Конечно, давно выходим, — отмахнулся я.
— Ты что, знал? — поднял бровь Падди. — А почему не сказал?
— Потому что Родерик рядом идёт, вот и молчать приходится, — съязвил я.
— Да ладно… — задумчиво сказал Рик. — А, вот теперь действительно тихо — он приближается.
Я встряхнулся и замолчал. Наш проводник действительно приблизился (точнее, он-то оставался на месте, поджидая, пока мы подойдём поближе) и посмотрел на нас пронизывающим взглядом, от которого я снова напрягся.
— До Врамплингема идти недолго, — сказал он — не кому-то конкретному, а как бы сам себе (хотя, может быть, это мне снизу так показалось). — Отсилы полчаса, может — меньше.
— Хорошо, — серьёзно кивнул Рик. — И что дальше?
— Дальше я останусь там, — пожал плечами Родерик. — Во всяком случае, на какое-то время. Вы сможете остановиться там на ночь, а дальше вам покажут дорогу до города… Господа, — он уныло оглядел нас. — И, думаю, мы вряд ли ещё когда-нибудь увидимся.
— Может быть… — Рик не стал спорить. — Тогда — идём дальше?
— Да, господа, — кивнул Родерик и направился вперёд, по направлению к деревне.
Мы немного подождали, пока он отойдёт подальше и возобновили разговор.
— А действительно, — начала на этот раз молчавшая до сих пор Айлин. — Вот придём мы в эту деревню. И что дальше будем делать?
— Думаю, он прав, — подумав, сообщил Рик. — Мы выспимся, поедим и отправимся дальше, до города. Возможно, нас даже кто-нибудь подбросит на какой-нибудь телеге… Хотя на это, конечно, надеяться не стоит.
— И как мы дойдём до этого города сами? — Айлин поглядела на него.
— А с каких это пор нас волнуют такие проблемы? — удивился Рик. — Мы и не по таким дорогам ходили. С нами Динго. С нами бесценный опыт австралийских лесов. Нам ли бояться дороги до какого-то там средневекового города?
