Париться в русской бане его научили советские спортсмены еще двадцать лет назад. Тогда Шредер впервые был приглашен на весенние тренировочные сборы в Сочи. Славные времена золотой молодости! Серпантин шоссе по склонам гор, темная придорожная зелень, сквозь которую неожиданно простреливает морская голубизна, перепады высоты, свист покрышек, скрип тормозов.
А вечером – звуки старинного танго в кипарисовых аллеях, восхитительные в своей застенчивости русские девушки. Попадались прямо-таки первобытные экземпляры, вспомнил Гельмут. Теперь не то. Теперь его переводчица, узнав, что Шредер задумал протрезвить Зигфрида с помощью русского пара, мгновенно решила поддержать компанию. О, Эрика, этот балованный ребенок, испорченная девчонка!
Однако что-то не спешит. Одумалась? Да нет, не похоже на нее, она любит острые ощущения.
Гельмут покосился на дверь парилки, поправил выданный при входе в сауну полотняный передник и полез на полок.
Фрош лежал на скамье, подрагивая жирной розовой спиной. Гельмут без подготовки врезал веником пониже поясницы.
– Полегче, шеф, – расслабленным голосом попросил Зигфрид, вообразив, видимо, что Шредер – его добрый дядюшка, движимый состраданием. Серией быстрых ударов Гельмут развеял это заблуждение.
– Герр Шредер! – взвыл Зиги, пытаясь сползти со скамейки.
Но Гельмут был настороже и придавил его коленом.
– Сначала расскажешь, как провел вчерашний вечер в баре.
Печка щедро отдавала тепло. От жара у Гельмута уши сворачивались в трубочку и потрескивали остатки волос на голове. Однако он без устали работал веником, не зная толком, какую информацию хочет выбить из Зиги. Он поймал себя на мысли, что вообще мало знает о Зигфриде Фроше. Контракт с ним подписал буквально за несколько дней перед пробегом, когда прежний механик неожиданно отказался от поездки в Россию.
Зиги был родом из Восточных земель, откуда-то из Тюрингии. В молодости довольно удачно выступал за сборную команду ГДР, но страстная любовь к пиву оказалась сильнее тяги к велосипеду.
– Герр Шредер, я просто выпил немного водки в компании с русским господином… Второй был журналистом. Очень приятные люди, клянусь святым Хубертом! Вы же не думаете, герр Шредер, что это я помог одноногому свернуть шею?
Гельмут опустил веник. «Помог…» Пьянчуга Зиги определенно нашел верное слово. Вот именно, кто-то помог Дымову пересечь финишную линию, где отмашку флажком дает госпожа Смерть.
Зигфрид воспользовался паузой, бочком сполз со скамьи и стремглав вылетел из парилки. Гельмут решил последовать его примеру. С разбегу головой вниз нырнул в бассейн. Прохладная вода зашипела так, будто ее вспорол раскаленный осколок снаряда.
