В 1974 г. в Батуми открылся первый в Советском Союзе публичный дельфинарий, расположенный в 200 м от берега моря. Центральное место в нем занимают три бассейна: большой (в виде прямоугольника размером 36 × 14 м и глубиной 5 м) и два круглых (диаметром по 10 м). Вдоль большой системы бассейна, напротив шлюзов расположена трибуна для зрителей с более чем 500 сидячими местами. Между двумя шлюзами располагается будка для наблюдений. С крыши этой будки на высоте 3 м над водой выдвигаются мостки, с которых тренер дает рыбу выпрыгивающим дельфинам. В бетонных стенках дельфинария врезаны смотровые окна: к верхним из них можно подходить по широкому коридору, поднявшись по лестнице, а к нижним – прямо с земли. Общая емкость трех бассейнов около 3500 м3.
Обычно в большом бассейне живет группа дельфинов-афалин, которые резвятся, играют в мяч, подбрасывая его в воздух, или отбирают друг у друга разноцветные кольца, ныряя с ними и надевая на клюв. В круглые бассейны отсаживают заболевших дельфинов или тех, с которыми отрабатывают номера выступлений.
Первые годы огромным успехом публики пользовалась получасовая программа, где дельфины выступали с различными номерами. Типичное расписание представления выглядело следующим образом: дельфины наперегонки бросаются за цветными кругами, которые тренер бросает на середину бассейна, надевают их на клюв и, толкая друг друга, спешат вернуть их человеку. Нечто подобное проделывают с мячом: завладев им, они помещают его на клюв, а затем, тонко балансируя, подплывают к баскетбольной корзине и резким кивком головы отправляют его в цель. Потом выбрасываются на помост, расположенный в четверти метра над водой, либо достают с него кольцо, надевают на шею и, сползая в воду, отдают его в руки дрессировщика. Демонстрируется также буксировка ярко-желтой лодки со стоящим в ней человеком. Затем самый крупный в стаде самец показывает сольный номер – несколько скачков через подвешенный обруч. В заключение программы все хвостатые артисты устремляются к высоко поднятому мостику, на котором стоит тренер и награждает рыбой тех, кто выпрыгивает на высоту в 3 м.
Батумский дельфинарий имел несколько «звезд» в труппе участников. Самая талантливая среди них – самка Василиса, которая по жесту дрессировщика пускала из дыхала четырехметровые фонтаны и прицельно обливала ими человека. Сильной струей изо рта она могла сталкивать в воду мяч, находящийся на помосте в полуметре от края, она же выталкивала мяч из подвешенной баскетбольной корзины, ртом ловила его на лету и кивком головы снова забрасывала в ту же корзину. Василиса могла переползать из одного бассейна в другой через барьер, на треть метра выступающий из воды, и дальше остальных дельфинов высовываться на помост. Одними из самых популярных обитателей дельфинариев были и остаются касатки. В настоящее время они демонстрируются в ряде крупнейших зарубежных океанариумов. Несмотря на хищный нрав, касатки держатся в неволе миролюбиво и проявляют большие способности к дрессировке. В дельфинарии «Морской Мир» города Сан-Диего была очень популярна касатка по кличке Шаму. Наездник надевал на нее пластиковый обруч и держался за него во время высоких прыжков и стремительной скачки, словно ковбой на ретивом гигантском мустанге.
