Летом 1959 г. в Карибском море потерпело аварию судно «Рио Атаро»; люди, оказавшиеся за бортом, стали тонуть и привлекать акул. Но вскоре появилась стая дельфинов и отогнала хищников. Обычно подобные случаи трактуются в прессе как благородные и сознательные поступки дельфинов, продиктованные их «гуманностью» и дружелюбием к человеку. На самом деле отношение дельфинов к акулам вполне объяснимо: эти хищные рыбы охотятся на молодых дельфинов и являются естественными врагами китообразных. Чтобы понять действия дельфинов при спасении тонущего человека, нужно вспомнить, что у дельфинов существует безусловный рефлекс выныривания: стоит лишь животному высунуться из воды, как у него срабатывает этот рефлекс и происходит вдох-выдох.
Все действия, направленные на спасения утопающих, строго инстинктивны, и в ряде случаев могут выглядеть абсурдом. Например, в океанариумах дельфины выталкивали из воды даже своих смертельных врагов – акул, причем очень настойчиво. В Калифорнийском океанариуме афалины «спасали» небольшую акулу девять суток подряд, едва не затолкав беднягу до смерти.
Склонность дельфинов к выталкивательным действиям проявляется даже в отношении самых различных неживых объектов. Бывали случаи, когда дельфины толкали перед собой мертвых черепах, обрубки дерева и т. п. Ясно, что если таким внешним раздражителем окажется не тело сородича, а тонущий человек, то те же выталкивательные действия могут и впрямь спасти человека. Но в основе этих действий лежит инстинкт, а не разум.
Вот такие чудеса порой выполняют «дикие» дельфины. И человек, привлеченный деяниями «морских соседей», постарался приблизить веселых обитателей моря к себе, чтобы узнать о них больше и по возможности вырастить из них своих помощников.
Приручение дельфинов. Дельфинарии
Попытки содержать китообразных в неволе предпринимались давно. Более 120 лет тому назад удачный опыт такого рода был предпринят с самцом белухи, пойманным в заливе Святого Лаврентия. В искусственном бассейне города Бостона этот самец прожил два года: он сам приближался за пищей, позволял себя гладить и, запряженный в тележку, возил для развлечения публики седоков кругами по бассейну.
Успешно содержал дельфинов нью-йоркский аквариум в 1912–1913 гг. Организатор этой идеи американский зоолог Чарлз Таунсенд связался с дельфиновыми промыслами. На мысе Гаттереса уже сотню лет добывали дельфинов ради коммерческих целей. Отсюда и вывезли партию афалин, которых очень полюбила нью-йоркская публика за их жизнерадостный нрав и прыжки. Но животные прожили в бассейне всего около двух лет и один за другим погибли от кожных заболеваний.
