В целом развитие семейного строя в городах шло по пути смягчения как авторитарности, так и патриархальности.
Наиболее существенные изменения внутрисемейных отношений происходили в конце XIX – начале XX века в среде промышленных городских рабочих. Условия их жизни, подразумевавшие почти полное отсутствие частной собственности и минимум имущества, требовали, чтобы все взрослые члены семьи, включая подростков, работали, внося определенный трудовой вклад в общий бюджет. Такие условия создавали предпосылки для развития в этих семьях равноправных семейных отношений. Иногда в семьях супруги не только совместно вели хозяйство и воспитывали детей, но и со вниманием относились к профессиональным и общественным делам друг друга. В районах развития текстильной промышленности в семьях промышленных рабочих женщина своим трудом могла вносить в семейный бюджет больший вклад, чем мужчина. Структурные особенности и быт пролетарских семей оказали значительное влияние на развитие семейных отношений городских семей в советский период.
К 1980-м годам расстановка сил в большинстве городских семей и характер внутрисемейных связей привели к тому, что важные семейные решения в большинстве случаев принимались совместно обоими супругами. В обсуждении и принятии решений, как правило, участвовали и другие члены семьи, например, родители супругов, дети, как взрослые, так и подростки. Для большинства двухпоколенных семей, состоящих из родителей и их несемейных детей, обычным было содружество супругов, которое выражалось в уважительном отношении друг к другу, взаимопомощи, открытом проявлении заботы друг о друге. Главенство в семье выражалось не в проявлении власти над членами семьи, распоряжении ими, а в организации жизни семьи, устройстве ее быта, лидерстве при осуществлении тех или иных планов семейного жизнеустройства. Социологи и этнографы отмечали, что в молодых семьях в крупных промышленных городах часто наблюдалось существенное нарушение традиции – практически полное отсутствие главы семьи. В некоторых семьях главенство одного из супругов принципиально отрицалось, в других представление о главенстве отсутствовало вообще. Важную роль играли дедушки и бабушки, проживающие отдельно или с кем-то из детей – так называемая родительская семья. Она являлась связующим центром для остальных родственников, объединяющим звеном в жизни сестер и братьев. Бабушки и дедушки регулировали вопросы взаимопомощи, семейно-родственной кооперации, особенно, если у близких родственников наблюдались элементы общего хозяйства, например в содержании садово-огородного участка, в заготовках овощей на зиму и др. Часто после смерти родителей старшие из братьев и сестер занимали их место в организации семейных связей между родственниками.
