Муж без тени сожаления расстался с женой и в намеченный срок уехал в Ташкент. Писем он ей оттуда не писал, но аккуратно каждый месяц присылал обещанную сумму. Через год деньги стали приходить нерегулярно, а еще через год переводы прекратились совсем.
Чтобы как-то жить Мария Васильевна начала распродавать мебель и то немногое, что было у нее ценного. Но через некоторое время и эти деньги закончились. Бедная женщина была вынуждена продать дом и снять маленькую комнатку. Потом и за эту комнатку стало нечем платить. Для Марии Васильевны настали черные дни.
К счастью, про ее нищенское положение узнало Виленское общество защиты женщин. По его ходатайству несчастную определили в богадельню и предприняли розыски ее мужа. Результата они не дали. Тогда Марии Васильевне посоветовали самой поехать в Петербург и навести справки о пропавшем супруге. Так женщина и сделала.
Хождение по инстанциям требовало много времени. Надо было где-то жить, и Мария Васильевна, лишенная каких-либо средств, скиталась по богадельням и приютам. Наконец ей удалось устроиться в общежитие для работниц, чему Мария Васильевна была несказанно рада. Но радость ее оказалась преждевременной. Общежитие населяли молодые девушки, которые принялись сначала насмехаться над бедной 58-летней женщиной, а потом просто изводить ее постоянными попреками и издевательствами.
Хлопоты Марии Васильевны по поиску мужа между тем были безуспешны. В военной канцелярии ей удалось узнать только, что супруга ее из Ташкента перевели. Куда? Никто так и не смог ей ответить на этот вопрос. По новому месту жительства была переведена и его пенсия. Не имея адреса супруга, Мария Васильевна не могла подать на него в суд, чтобы он заставил забывчивого мужа возобновить выплату содержания. Впоследствии выяснилось, что Михайлов со времени отъезда из Вильно семь раз менял службу и местожительство.
В полном отчаянии приходила Мария Васильевна в садик при Греческой на Песках церкви – в общежитие она идти боялась, садилась на скамейку и оплакивала горькую судьбу.
Однажды к ней подсела какая-то старушка. Женщины разговорились, и Мария Васильевна поведала незнакомке свое горе. Выслушав печальный рассказ, старушка сказала страдалице: «Охота вам, матушка, таскаться по разным канцеляриям, ступайте-ка лучше на Смоленское кладбище к блаженной Ксеньюшке, помолитесь там хорошенько, и Ксеньюшка разыщет вам мужа». «А кто такая эта блаженная Ксеньюшка?» – спросила Мария Васильевна. «А вот когда она разыщет вам мужа, тогда вы и узнаете, кто она, – отвечала старушка. – Прощайте, мне больше некогда с вами разговаривать, других дел много. А ко Ксеньюшке сходите непременно. Каяться не будете!»
