— Но… но мне надо заниматься…
— Чем?
— Надо заняться с учеником… Он меня ждёт.
— Эка важность, если он напрасно прождёт! Не беда… Ты так редко манкируешь.
При этом Смуров взял его под руку и крепко держал, как бы боясь, чтобы он от него не улизнул.
Колтухин колебался. Почему-то ему было трудно согласиться на эту простую просьбу приятеля. Но, разговаривая таким образом, они незаметно дошли до дома, где жил Смуров.
— Ну, вот видишь, мы уже дошли, — сказал Смуров, — зайдём на пять минут…
— Да ведь некогда, говорю же тебе… — попытался было ещё раз отделаться Колтухин.
— Странно! Неужели ты для товарища не можешь пожертвовать десятью минутами.
— Ну, пожалуй…
Колтухину было неловко отказать. Смуров, в самом деле, всегда казался ему искренним и хорошим приятелем.
Они поднялись в четвёртый этаж. У Смурова была маленькая комната с кроватью, столом и диваном. Всё здесь было чисто и опрятно. Он зарабатывал немного, но обладал способностью устраиваться. Он любил порядок и всегда сам прибирал свою комнату.
— Садись, — сказал он, указывая на диван. — А я пока отыщу свой перевод. Впрочем, — прибавил он, — я буду рыться минут десять, так вот тебе подушка, ты приляг.
И он, взяв с кровати подушку, переложил её на диван.
— Ах, да, — продолжал Смуров, — у меня остался кусок колбасы, да вот и хлеб… Давай-ка закусим… Ты, верно, ещё не обедал? Ведь это не мешает; это даже развивает аппетит.
Колтухин взглянул на диван с подушкой, потом перевёл свой взгляд на колбасу, которую Смуров уже положил на стол, и вдруг лицо его перекосилось.
— Нет, знаешь, мне некогда! — как-то резко промолвил он. — Я уйду! — и он круто повернулся к двери, готовый в самом деле уйти.
— Постой… одну минуту… Сядь, пожалуйста!
И Смуров взял его за рукав и удержал.
— Полно же! — глухо возразил Колтухин. — Говорю мне некогда… Какой странный у тебя способ принимать гостей.
Смуров почти насильно усадил его на диван и тут заметил, что его гость тяжело дышит.
— Послушай, Колтухин: ты извини меня, но ведь ты… ты страшно голоден… Ты истощён голодом… Поешь…
— Я? — с сардонической усмешкой возразил Колтухин. — С чего это? Вот не понимаю…
— Ну, да, да… ты голоден… Больше не к чему скрывать. Прошу тебя, Колтухин, поскорее подкрепи свои силы. Ведь ты по три дня не ешь…
Колтухин с изумлением, почти с ужасом смотрел на него своими блестящими, воспалёнными глазами, а Смуров продолжал:
— Ты живёшь в трущобе, почти из милости… Ты питаешься куском хлеба, который тебе даёт жена водовоза из жалости… Я всё это знаю, Колтухин, я был там… Я попал туда случайно, понимаешь, случайно…
