И когда он задал себе вопрос, почему Зоя Федоровна выбрала именно его для изложения своего «дела», его, только что приехавшего после семилетнего отсутствия, тогда как у нее здесь много знакомых и, по-видимому, немало поклонников, то ему невольно вспомнилось то время и он подумал, что и в этом случае не сыграла ли свою роль та черта; которая некогда приобрела ему кличку «духовника».
Он счел неудобным откладывать свой визит. Если у нее важное дело, то, вероятно, она с ним торопится. И вот в субботу, около одиннадцати часов, он уже был в седьмой улице Песков. На этот раз он обратил внимание на дощечку, прибитую у ворот, с надписью: «Зубной врач З. Ф. Ползикова. Лечение и вставление зубов. Кв. № 8».
— Я так и знала, что вы придете! — весело сказала Зоя Федоровна, открывая ему дверь.
— Почем же вы знали? Я мог и не прийти непременно сегодня!
— Нет, я чувствовала, что вы придете… И очень вам благодарна, очень!
— А скажите, Зоя Федоровна, может быть, у вас приемные часы?.. Там я видел уже вывеску…
Лицо Зои Федоровны приняло выражение недовольства и досады.
— Ах, не говорите мне об этом, не говорите!.. — воскликнула она с некоторой даже дрожью в голосе — Какие там приемы? Если за целый день придут два человека, то уж это слава богу! Да и кто пойдет на Пески, скажите пожалуйста, куда-то во двор, по узкой лестнице, к черту на кулички, когда на Невском красуются роскошные вывески, всякие лечебницы с мраморными лестницами, с бархатной мебелью и лепными потолками? Какие тут приемы? Садитесь же, пожалуйста! Видите, я устраиваюсь… Вот мои орудия пытки, вот кресло, к сожалению, остающееся свободным, а вот маленькая мастерская… Я ведь и челюсти умею делать… Ха, ха, ха!..
Рачеев хотел спросить, зачем же она поселилась на Песках, а не на Невском, но сейчас же понял, что этот вопрос будет излишним. Денег нет, средства плохи — ответ ясен.
— Ну-с, Зоя Федоровна, — сказал он, садясь в кресло, — я к вашим услугам, готов выслушать ваше дело!..
— Дело! Гм!.. Какой вы странный, Дмитрий Петрович! Какой вы странный. Вы вот не видались со мной семь лет, встретили меня в обстановке, которая должна показаться вам удивительной, и даже не спрашиваете, как это все случилось? Вы выслушали сказку, рассказанную вам Антоном Макарычем, и с вас этого довольно… Ну спросите же, наконец, с какой стати я сделалась зубным врачом? Ну?
— Я не считал себя вправе спрашивать об этом! — ответил Рачеев.
— Это странно! Кажется, мы с вами были приятелями… Вы даже кумом мне приходились…
