Здесь его встретил рыжий боцман вопросом:
– Что нового?
Степан показал удостоверение беженца.
Боцман одобрил:
– Молодец, с таким документом я могу зачислить тебя в экипаж кочегаром. Пойдем в Архангельск с кожей и зерном, назад с лесоматериалами. Можешь хорошо заработать, рейс длинный.
Степану не хотелось томиться в железном чреве корабля, ни солнца, ни моря не видишь, ночью поднимаешься на палубу подышать. Поблагодарил за приглашение, отказался, плыть на родину опасно, там его могут разоблачить, и тогда вышка, как изменнику и беглецу.
На следующий день вышел в город, ходил по дворам, искал работу, но в кочегарках, прачечных, ремонтных мастерских прямо на пороге кричали:
– Нихт арбайтен! Нет работы!
Вот тебе и пролетарская солидарность, работяги кричат, подумал Доронин.
Усталый и сердитый, вернулся на корабль. На следующий день все повторилось.
Поехал на окраину – там фабрики, заводы. На их территорию не пускали, у проходной говорили – работы нет.
Вечером, при возвращении на корабль, устало брел на ночлег. И вот на одном переходе через улицу шагнул на «зебру» на исходе зеленого сигнала светофора, и тут же ударила в бок автомашина. Отлетел на тротуар. Из мерседеса выскочил хорошо одетый господин, подбежал к сбитому, ничего не спрашивая, стал быстро его поднимать, приговаривая на разных языках:
– Шнель, шнель! Хари ап!
Поднял его и повел в машину.
Усадив Степана на заднее сиденье, водитель быстро двинулся вперед. Видно, не желая неприятностей с полицией, он решил увезти сбитого к себе.
Привез на окраину в большую виллу с садом.
Здесь Степана осмотрели, протерли спиртом красное ушибленное бедро и уложили на кровать в домике прислуги.
Ушиб оказался не опасным, через два дня Степан вышел в сад. Хозяин машины представился:
– Я Джозеф Гонзалес, или просто Джо, коммерсант.
Расспросил Степана, кто он.
Степан не стал таиться, рассказал правду о себе.
Через неделю Джозеф предложил:
– Я понимаю, вы безработный, беженец. Хотите у меня работать помощником садовника и охранником?
Степан не верил своим глазам – точно по русской пословице: не бывать бы счастью, да несчастье помогло. Согласился с предложением.
Жил в сторожке обслуги, работа в саду – одно удовольствие, лучшего не желал.
Был Степан человеком покладистым, через месяц сошелся с обслугой, всем понравился, хозяину тоже.
И еще его пятнадцатилетней дочери Элизабет. Ей интересно было беседовать с загадочным русским. Степан работал, а она, присев на корточки, расспрашивала его о России, о войне.
