Солдаты надрывались от хохота. Кто-то даже упал. Фрол не знал, куда деться от стыда.
— Блудни вы! — сказал он с обидой, снова начиная сильно окать. — Вам бы только поржать, как лошадям! Но я знаю, почему вы так надо мной глумитесь!
— Интересно, почему? — спросил Николай. — Дозволь нашей серости ваши благородные мысли прослушать.
— Завидно вам до смерти! — изрек Смерклый. — Зависть свою вы за смехом прячете.
— Ни в жизнь не стану жмоту завидовать! — внезапно посерьезнев, произнес Приходько. — Пусть у тебя целый грузовик немецких продуктов будет — ни за что не позавидую!
— Был бы у тебя грузовик с продуктами — посмотрел бы я на тебя! сказал Смерклый.
Николай сделался ещё серьезнее. Его глаза пристально смотрели на крестьянина. Солдаты вокруг них затихли.
— Был бы у меня грузовик с продуктами, — сказал Приходько, — я бы раздал его солдатам.
— Врешь ты!
— И знаешь, почему? Потому что, радоваться будут ребята, когда получат продукты, и от этого у меня на душе станет счастливо!
— Врешь! — зло произнес Смерклый.
Строгость исчезла с лица Приходько, сменившись хитрым лисиным выражением.
— Да, плевал я на твои продукты! Ешь-давись! Я по другому поводу пришел… Сказочник-то, лейтенант наш, то ли от незнания, то ли по доброте душевной всем желающим спирт раздает! Я сходил, взял. — В подтверждение своих слов, Приходько потряс в воздухе флягой, в которой что-то булькало. Но, скорее всего, он не знает, что этот спирт командирам взводов раздаваться должен. Так подходят все кому не лень. Видать, скоро закончится, спиртик-то!
Смерклый вскочил на ноги, позабыв о своем вещевом мешке с коробочкой сухого пайка немецкого солдата. Николай, отведя глаза и пытаясь не засмеяться, закинул голову и хлебнул воду, что находилась во фляжке. Он сморщился, демонстрируя, что «спиртик» крепковат, и занюхал выпитое рукавом шинели.
— А где сейчас лейтенант? — словно невзначай спросил Смерклый.
— Там… — неопределенно махнул рукой Приходько. Глаза его увлажнились, словно вода, которую он выдавал за спирт, продрала его хорошенько.
Позабыв о своем вещмешке, Фрол Смерклый припустил в темноту. Отложив флягу в сторону, Приходько немедленно встал. Он поднял вещмешок Смерклого, запихнул глубже в него жестяную коробочку и крепко-накрепко завязал лямками. Затем, он посмотрел на березку, под которой сидел Фрол, и достал из кармана бечевку. Он привязал один конец бечевки к вещмешку Смерклого, второй — к пустой гильзе от крупнокалиберного пулемета. Затем спросил:
