Политрук Зайнулов промокнул платком вспотевшую шею. «Как такое могла сотворить природа? — подумал он. — Картина странная, необъяснимая, и от этого становится жутко».
По рядам солдат пронеслись удивленные слова:
— Что это?
— Я никогда не видел подобного!
Алексей Калинин поднял глаза. Если на свете существует чудо, то он видел его сейчас перед собой.
Когда рота перевалила через небольшой холм, её взору открылся огромный и странный лес. Стволы деревьев были гигантскими и уходили в небеса. Прямые и мощные, они походили на мачты кораблей. Сами деревья не были диковинными — ели, сосны, пихты — обычный набор для хвойного леса. Вот только из-за своего размера они казались нереальными. До нижних ветвей, образующих плотный навес, был добрый десяток метров. Протоптанная дорога, по которой двигалась рота, уводила в глубь.
Колонна красноармейцев рассыпалась. Они расходились от дороги в разные стороны, проваливались по пояс в сугробы только ради того, чтобы лучше разглядеть удивительный лес. Изумлению солдат не было предела.
— На твоем месте, я бы проверил наш путь, лейтенант, — раздался рядом с Калининым хрипловатый голос старшины. Алексей поспешно достал из планшета карту. Он некоторое время вникал в подробности деталировки, а затем удивленно поднял глаза на Зайнулова.
— Тут нет никакого леса! — произнес пораженный лейтенант.
— Этого не может быть, — сказал политрук. — Вы, наверное, посмотрели не туда. Мы не могли сбиться с пути. Мы прошли деревню Потерянная… Вот она. Дальше прошли километров восемь по Полыновским лугам…
— Так и есть, — произнес старшина. — Мы движемся строго по указаниям этой карты, но лес на ней не обозначен.
— На этом месте должны находиться сплошные луга! — произнес Калинин, все ещё не оправившись от потрясения. — Но как же нам быть? Ведь мы выполняем приказ — занять высоту Черноскальная, а она расположена как раз за лугами. И до неё ещё идти километров тридцать! Как такое может быть?
— Возможно, опечатка на карте, — сказал политрук. — Такое случается. Картографы пользуются старыми данными, а за это время на лугу вырастает лес.
— Ты думаешь, Ахметыч, такой лес мог вымахать за полвека? — спросил Семен Владимирович. — И потом, если карта врет о местонахождении леса, то она может врать и о расположении высоты. Нужно возвращаться. Это самоубийство, если мы будем идти по неверной карте.
— Если мы вернемся, время для взятия высоты будет упущено, — сказал Калинин.
— Послушай, сказочник! — жестко произнес старшина. — Шутки кончились. В незнакомый лес, который к тому же не отмечен на карте, мы не сунемся!
