Калинин устремил свой взгляд на холм, словно надеясь, что тот внезапно станет прозрачным и откроет взору причину этого досаждающего гула. Голова Алексея вспотела, пока он бежал по окопам, и Калинин поднял наушники своей шапки на «рыбьем меху», намереваясь завязать их на макушке, но так и забыл это сделать, увидев, как из-за холма, словно черные птицы, выплыли два десятка немецких бомбардировщиков.
Вид вражеских самолетов на ясном зимнем небе настолько удивил Алексея Калинина, что он даже привстал. Шум двигателей самолетов усиливался, заполняя теперь все пространство от одной стороны горизонта до другой. Алексей, приоткрыв рот, пытался разглядеть крылья и кресты на них.
— Ты чего, хлопец! — раздался шик откуда-то снизу. — Быстро прыгай в окоп! Не то снесет башку — опомниться не успеешь!
Калинин прыгнул в окоп к окликнувшему его солдату. Украинец лет тридцати с хитрым лицом озорно подмигнул молодому лейтенанту и сказал:
— Негоже в полный рост бомбы встречать. Немец прорывать нашу оборону собрался. Тут не до храбрости. Храбрость можно и по иному показать. Сейчас лучше приляг на дно, да закрой голову руками. А храбрость покажешь потом, как-нибудь в другой раз.
— Меня зовут Алексей Калинин. Подскажите, где мне найти первый взвод?
Украинец расплылся в улыбке, брови его разошлись.
— Да что ты, хлопец! Какой первый взвод! Лежи тут боровом и не хрюкай. Щас такое начнется!..
— У меня осталось совсем мало времени, чтобы найти первый взвод. Старший лейтенант Боровой приказал найти взвод за минуту!
— Брось, полководец! Боровой велел тебе найти взвод быстрее, чтобы ты быстрее от бомб спрятался. Он ничего иного не имел ввиду.
— Если я не найди за минуту взвод, он отдаст меня под трибунал…
— Полно тебе… — но украинец не успел закончить фразу. Калинин выпрыгнул из окопа, попутно отпихнув солдата, пытавшегося схватить его за ногу.
Гул моторов вражеских летающих машин накрыл все вокруг. Отбежав от окопа на несколько метров, Алексей внезапно остановился, различив в установившемся окружающем шуме новый звук. Визжащий и надрывный, словно боров, упомянутый украинцем, попал под нож.
Земля под ногами вздрогнула, и Алексей увидел справа, метрах в пятидесяти поднявшийся столб черной земли. Вслед за этим звук взрыва ударил по барабанным перепонкам..
Надрывный ниспадающий визг заполонил воздух. Калинин с удивлением ребенка смотрел на огромные самолеты над его головой и думал, что все-таки следует прыгнуть на землю и накрыть голову руками, как это советовал украинец. Но сам он опуститься на землю не успел. Визжащий ниспадающий звук обернулся взрывом. Сжатая горячая волна отбросила Калинина в сторону. Алексей перевернулся в воздухе и упал навзничь. В ноздри ударил едкий металлический запах взорвавшейся бомбы. Рядом прогремел ещё один взрыв. Землю тряхнуло, перевернув Калинина на живот.
