И вновь лишь треск межпланетных помех.
— Нет, Мартин, не буду! Только скажи, где вы? В Эйткене? На Солнечной стороне? Где вы?
И снова тоскливое ожидание.
Помощник шепотом спросил у шерифа, а где, собственно, этот самый Эйткен? Шериф так же тихо ответил, что понятия не имеет, но, похоже, не в их штате. Агент цыкнул на обоих и сказал миссис Смит, прильнувшей уже к его плечу, что Эйткен — это местечко на обратной стороне Луны. И увидеть его нельзя даже ночью. При этом рука агента спустилась с ее плеча на талию, даже ниже. Чему сама миссис Смит не препятствовала. Док от волнения готов был сгрызть пальцы вместе с ногтями.
Наконец, через уже установленное время, радио ожило.
— Док, мы не в Эйткене! — сообщил радостный мальчишеский голос. Впрочем, док это и так давно понял, поэтому легче ему не стало. — Но помните, вы обещали не сердиться! В общем, мы решили, что мама вряд ли нас еще отпустит, и решили посмотреть напоследок, где Джон Картер жил…
Док побледнел и схватился за сердце.
— Но мы ж не знали, что это так далеко! У нас еда почти закончилась и горючего нету! И у местных горючки нет, они говорят, что вообще ничего такого делать не умеют! Док, что нам делать? Здесь, конечно, интересно, и местные эти смешные, но мы домой хотим!
Док повернулся к остальным и неестественно спокойным голосом произнес:
— Начать с хорошего или с плохого?
— С хорошего, — быстро сказал агент.
— С мальчиками все в порядке. Я знаю, где они находятся. Хорошего больше нет. А плохое то, что у них закончилось горючее для корабля и вернуться сами они не смогут. А находятся они, черт побери, более чем в сорока миллионах километров отсюда — то бишь на Марсе.
— Мы их можем оттуда вытащить? — не менее быстро спросил агент, представляя себе, где находится этот самый Марс. Представленное его не радовало.
— Вы — нет, — ответил док. — А я смогу, только если построю еще один такой корабль… Но что еще за местные?
Док повернулся к радио и спросил:
— Мартин, ты меня слышишь? Мартин, что за местные? Повторяю, что еще за местные?
И через положенное время получил ответ:
— Док, местные — это маленькие рыжие чудики, что здесь живут! Ну, как еще в книжках пишут — марсиане, вот!
