Приемник включился и затрещал.
Агент застыл на одной ноге.
Шериф уронил наручники.
Его помощник замер, сжимая опешившую миссис Смит в объятьях.
Доктор от неожиданности закашлялся.
— Док, док, где вы? — с трудом пробился сквозь шум помех детский голос. — Док, ответьте! Док, это Мартин! Ответьте, док!
— Это что, шутка? — прервал общее молчание агент.
Док резко взмахнул рукой, призывая к тишине, и бросился к радиоприемнику.
— Мартин, я тебя слышу! Мартин, где вы? С вами все в порядке? Ответь, Мартин, вы в порядке?
В ответ из динамика раздался лишь шум помех.
Агент хотел было что-то сказать, но док крикнул:
— Всем тихо! По времени расхождения я смогу примерно определить их местонахождение!
Агент и шериф переглянулись недоуменно и решили не мешать.
Док нервно поглядывал на часы, ожидая ответа, и едва не подпрыгнул, когда из динамика вновь раздался детский голос:
— С нами все нормально, док! Я так рад вас слышать, док! Здесь здорово, нам очень понравилось путешествие! И ракета у вас отличная. Только мы домой хотим, на Землю!
Док изумленно уставился на часы и прошептал:
— Быть того не может!
Потряс часы, поднес их к уху, снова посмотрел на циферблат. Представители закона и миссис Смит глядели на него, словно на шамана неведомого племени, творящего странный колдовской обряд.
— Э-э… мальчики, а вы, собственно, где? В кратере Эйткен, как и рассчитывали?
Док повернулся к шерифу, недоуменно сказал:
— Сигнал до Эйткена и обратно должен проходить с запозданием всего несколько секунд, плюс пара секунд на огибание… А тут… Либо мы столкнулись с каким-то доселе неизвестным феноменом… либо я даже не знаю, что предполагать.
— А что, собственно?.. — спросил шериф, почесывая затылок.
— Судя по промежуткам между сеансами, их передатчик находится где-то в 45–50 миллионах километров от нас. Но единственное, что может…
— Док! Док! — вновь раздалось из динамика. Ллойд поднял руку, призывая к молчанию.
— Док, мы… ну… — было слышно, как собеседник по другую сторону приемника хлюпает носом, не решаясь сообщить о проделке вселенских масштабов. — Там, в первом месте, скучно было. Скалы и пыль, пыль и скалы. Ну, мы решили еще погулять. Вы ведь нас больше не отпустили бы, верно, док? В общем, мы еще полетали…
— Черт побери, да где же вы? — закричал док, в ярости ударяя кулаком по корпусу приемника.
— …Совсем чуть-чуть! — продолжал мальчик, до которого словам Ллойда еще только предстояло долететь. — Вы же не будете на нас сердиться, док?
