Его сыновья по очереди правили страной, но никто из них не имел такого успеха в делах, как отец. Никто не получил столь же громкой славы. Никто не прослыл мудрым или справедливым. И даже с потомством им не везло: один за другим умирали они бездетными. Должно быть, слишком много сил потратили наследники старого короля, отыскивая его сокровище в окрестностях замка. Днем и ночью копали они землю, забыв обо всём прочем. Впрочем, и в поисках клада не преуспели: золото не шло к ним в руки.
Зато соседи расхрабрились и стали откусывать от королевства кусок за куском. Один из сыновей старого короля потерял равнину. Другой — столицу. Третий — мост. Четвертый едва не отдал жадным ростовщикам отцов замок, но вовремя опомнился. Не осталось у него почти ничего. Был его род богат, и всё богатство потерял. Был его род славен, и слава отлетела от него. Каждому шагу горных воинов сопутствовал страх, леденивший сердца ближайших народов, но теперь страха не было и в помине — над королем Солнечной горы смеялись. Оставался у младшего сына обветшалый замок, да склон горы с виноградником, да память о призрачном золоте. Подумав об этом как следует, он махнул рукою на золото, нашел себе женщину по душе и женился на ней.
Супруги пребывали в любви и согласии. Казалось, счастливые времена вернулись на Солнечную гору. А когда королева оказалось в тягости, вместе с ее мужем радовался весь горный народ, ставший теперь совсем маленьким. Ему так надоели бездетные короли!
Но, как видно, слишком долго шла королевская семья непрямыми путями. Последнему мужчине из этого рода радости осталось ровно столько, сколько капель вина остается на дне чаши, когда осушат ее на пиру.
Супруге младшего сына пришло время рожать. Женщина произвела на свет здоровую девочку, истратив на нее все силы и всё здоровье. Вскоре она умерла. И над ее могилой за семь лет исчах молодой король. Он предпочел отправиться за своей любовью, чтобы встретиться с нею там, куда земная жизнь не простирается, и, разменяв восьмой год скорби, покинул дочь на верных слуг.
От всего крепкого рода осталась одна девочка. Она-то и стала королевой Солнечной горы.
Девочке нравилось жить в замке, принадлежавшем ей одной. Она печалилась без родителей, но слуги любили ее, холили и лелеяли. Всякий каприз ее исполнялся. Воли она имела, сколько хотела.
Девочке нравилось совершать дальние путешествия, она облазила ближние и дальние пещеры, забиралась на самую вершину Солнечной горы и вытаскивала там яйца из птичьих гнезд. На норовистом коне преодолевала она вброд горные реки, спускалась на лыжах по крутым склонам, в одиночку бродила по лесным дебрям и возвращалась покусанная пчелами, но счастливая, когда ей удавалось добыть дикий мед…
