Пашка проснулся раньше Игоря; Инга закрыла глаза, но чувствовала сквозь прикрытые веки, как Пашка, перегнувшись через ее мужа, долго и пристально смотрит на нее; потом он поднялся и начал быстро, бесшумно одеваться.
В конце сентября Игорь подарил Инге шарпея. Подарил и уехал в командировку. Ему казалось, что Инга до сих пор не забыла про Никиту, да и Максим все канючил: «Папка, или котенка, или собачку». Шарпей, желтый, плюшевый, игрушечный, весь в складочках, кушал собачью еду «для щенят» и смешно зевал, показывая розовый язык. Когда Инга сказала Максиму, что он будет ночевать у бабушки, Максим разрыдался: он хотел быть рядом с шарпеем. Инга же хотела быть рядом с Пашкой, ее не удовлетворяли короткие свидания в чужой квартире; очередной отъезд Игоря был удобным предлогом затащить Пашку домой и провести с ним всю ночь.
Пашка, казалось, был удивлен и недоволен появлением шарпея.
— Муж подарил? — спросил он. — Я же предлагал тебе попугайчика, а ты не захотела.
— Я не хочу попугайчика, — сказала Инга. — Что можно делать с попугайчиком? Его не погладишь, не приласкаешь. Собака — совсем другое дело. Смотри, какой он лапочка.
— Тебе нельзя собаку, — сказал Пашка. — Она у тебя тоже умрет.
— Почему? — опешила Инга. — Я хотела собаку. Зачем ей умирать?
— Потому что ты невнимательная, — сказал Пашка. — Я тебе говорю: собака у тебя тоже умрет. Верни ее хозяевам, пока не поздно.
Инге не хотелось ссориться с Пашкой, и она промолчала. В конце концов, это был ее вечер. Шампанское, свечи, и любимый мужчина рядом. Любимый — в этом она теперь была уверена.
Свечи, впрочем, тоже удивили Пашку. Он, сощурившись, смотрел, как Инга зажигает их одну от другой и ставит в тяжелые подсвечники.
— Какая ты романтичная, оказывается, — сказал Пашка. — Я как-то немножко по-другому вначале тебя представлял. Знаешь, эта твоя первая фраза: «Мужик, сбегай в магазин за водкой».
Инга засмеялась.
— Какой кошмар! Мне стыдно вспоминать. Ты меня не возненавидел после этого?
— Я влюбился в тебя с первого взгляда, — сказал Пашка, обнимая ее. — Боже мой, Ингуся, как я влюбился, это же ужас, это же невозможно так…
Дня через два после возвращения Игоря из командировки шарпей заболел. Шерсть из него полезла клочьями, и на третьи сутки он облысел почти полностью. «Аллергия, — заявил ветеринар, — ничего страшного. Попробуйте вот эти таблетки…»
Таблетки не помогли. Шарпею стало хуже. Он лежал в большом кресле, расчесывал до крови свое лысое тельце и тихо поскуливал. Его местонахождение напомнило Инге Никиту, и она заволновалась. Что там такое опять говорил Пашка? Инга пометалась из угла в угол, потом надела пальто и побежала к Катьке. Было воскресенье, сонная Катька и сонный ее муж тупо смотрели на Ингу, не понимая, чего она хочет. Инга слышала свои слова так, будто их произносил кто-то другой. «Ваш сосед… он просто колдун какой-то… Катя, знаешь, он, оказывается, работает с моим мужем, я тебе не говорила?.. Так представляешь, всякий раз, когда он заходит в гости к Игорю, он напускает порчу на очередное наше животное…» Катин муж засмеялся. Катька, посвященная в сердечные Ингины дела, сделала серьезное лицо.
