— А вы что, собираетесь их читать?
— Пока не вижу необходимости.
— Значит, интересуетесь из чистого любопытства.
— Думайте, как вам заблагорассудится, — не выдержав, отрезал я и страстно возжелал, чтобы подтвердилась моя версия, и убийца нагнал страху на это надменное создание.
— Кстати, мне кто-то звонит по телефону и тут же кладет трубку, — сообщила она игриво-насмешливым голоском. — Не подскажете, кто так издевается над бедной девушкой?
— Скорее всего, отвергнутый вами поклонник.
— Спасибо, успокоили. А я-то предполагала убийцу.
Вне всяких сомнений, на ее лице сейчас появилась ядовитая ухмылочка.
— Убийца позвонит в дверь, — напомнил я уставшим голосом.
Стоило ли обожествлять эту ехидну? Ох, как бы я хотел видеть ее с округлившимися от ужаса глазами и дрожащими руками.
— Это я помню, так же как помню и номера ваших телефонов. Кстати, по наитию считаю, что звонки идут от вас, чтобы убедиться, жива ли я еще? Не так ли?
— Спокойной ночи! — был мой ответ на ее догадку.
— Минуточку! Не забудьте убрать своих секретных агентов из подъезда: они курят и сквернословят. И еще: я надеюсь, если у меня в ближайшие дни появится достойный кавалер, ваши бдительные коллеги из подъезда не набросятся на него?
— Надейтесь, — буркнул я и положил трубку.
Я готовился к встрече с быстролетяшей и неуловимой, как ветреная женщина, летней ночью. Она так быстро ускользала, что не давала насладиться ни загадочностью темноты, ни предрассветной тишиной, оставляя после себя легкую тоску о чем-то навсегда потерянном или несбывшемся.
По многолетней привычке я брал в руки на сон грядущий книгу и читал до тех пор, пока глаза непроизвольно закрывались, и я проваливался в царство первых неглубоких и хаотичных снов, возможно, предсказывающих мое будущее, но плохо запоминающихся.
Утром, по обыкновению, меня поднимал будильник, если до него не срабатывал телефонный аппарат, предвещая ночной вызов на место очередного преступления.
На сей раз я даже не успел отдаться во власть видений. Зуммер телефона вернул в действительность. Прежде чем взять трубку, глянул на часы. Они показывали половину двенадцатого. Кто-то из знакомых или?.. Голос полковника сразу настроил на незаурядную новость. И я не ошибся. Начальник отдела был немногословен:
— Задержаны убийцы девушек и их вдохновители. Подробности завтра утром.
Вот так известие! Впереди маячила бессонная ночь. Нет, я не завидовал, как старый ревнивец, коллегам, оперативно распутавшим клубок сложного преступления, просто крах собственной версии, не знаю как у других, но меня сильно бил по самолюбию, и я выглядел в собственных глазах тупым ничтожеством, допустившим где-то серию, возможно, элементарных ошибок, которые начинал скрупулезно выискивать, перепроверяя свои действия.
