Как я вернулся в денник, я не помню. Только мои соседи, соревнуясь в безобидных шуточках и с легкой примесью восторженной зависти, поведали: я выглядел так, будто вернулся с райских пастбищ.
Наутро случилось дежурство «моего» конюха. Я пребывал на вершине счастья и даже не предполагал, какие планы вынашивал его пропитой мозг. Он вывел нас на водопой, раздал сено, подмел между денниками. Потом зашел ко мне, почему-то с двумя длинными цепями. Я было подумал, что он хочет заняться моей расчисткой, а помня недавние «уроки», боится и хочет обезопасить себя. Но он, привязав меня цепями к прутьям решетки денниковой двери, вышел и запер дверь на засов. Он распахнул ворота конюшни так, чтобы мне хорошо стал виден манеж, где я совсем недавно обрел счастье. Через минуту он вывел Сандану. У меня защемило сердце. Опять?! Я готов был сам платить начкону и этому конюху за мгновения нашей Вселенской Любви.
То, что произошло потом, разбило мой благой настрой. Человеческое чудовище, привязав Сандану к перекладине станка, принялось избивать ее цепью. Я не смогу передать, как ее точеное тело извивалось от боли. Как в глазах, смотрящих в мою сторону, бились боль и непонимание — «за что?». Ее крик резал мой мозг и впивался в глаза сотнями игл. Этот дрянной человек поворачивался ко мне и выплевывал один только вопрос:
— Ну, как тебе это?
Я рвал цепи зубами и мускулами. Я разорвал их. И бил копытами в стену. И когда он увидел, что мне удалось вышибить доски стен денника, усилил удары. Как я вырвался — я не помню. Я ничего не соображал, только чувствовал свои разодранные гвоздями бока и разбитые копыта. Этот проход между денниками казался мне нескончаемым. Я снова увидел взметнувшуюся руку с окровавленной цепью, что вот-вот обрушится на красное от крови ее тело…
Дикий, яростный вой:
— Не смей, тварь! — взрезал воздух. Такой знакомый, но искаженный гневом голос. Подбежав, я закрыл собой Сандану. А как чудо посреди кошмара возникшая моя Иринка, в чем-то светлом, изрыгающая жуткую брань и угрозы, заставила меня обомлеть и забыть о боли, двойной боли — моей и Санданы. То, что случилось далее, заставило меня признать, что я не все знал о моей хозяйке. Иринка, это средоточие добра и света, хрупкая, беззащитная, изысканная, уподобилась разъяренному дракону. Вырвав цепь из рук обалдевшего конюха, она казнила его ударами, ни секунды не раздумывая о том, что может запросто убить его. А тот танцевал самый дикий в своей жизни танец, пытаясь увернуться, от потрясения, боли и страха не произнося ни звука.
