— А ну, давай ее сюда! — бабулька ловко выхватила у меня купюру.
Я открыла было рот, чтобы отругать нахалку, но тут рядом со мной возник «самурай»:
— Пра-ай-демте!
Бабка сунула мне первую попавшуюся маску, и я, не чуя рук, быстро натянула ее.
— Вот! Э-э!.. — промямлила я, пытаясь изобразить улыбку.
Губы у «блюстителя» обиженно надулись:
— Нехорошо, гражданочка, поступаете! Я — при исполнении, могу и оштрафовать за хулиганство!
— Больше не буду, честное-пречестное!! — я пустила в ход самый искренний тон и порывисто прижала руки к груди, сделав наивное лицо, захлопала ресницами.
Каким только хитростям не научишься на репортерской работе! Внешностью меня Бог не обидел: темные прямые волосы, интеллигентное лицо, зеленые глаза, ноги — от ушей, высокая грудь… И это — далеко не полный набор стандартных штампов, которые «шли в ход» в критических ситуациях. Их действие на мужчин практически всегда было одинаковое… Эх, жизнь-жестянка! А ну ее в болото!..
— Па-асторонись! — служитель порядка в красном «халате» с золотыми драконами махнул мне жезлом-битой и неожиданно набросился на худого молодого человека в сером плаще, волочащемся по грязному асфальту. — А! Попался, гад! А ну, руки за спину!
Я поспешила ретироваться… К остановке подполз «автобус». У него было много «ног», много круглых нашлепок, похожих на бородавки. И еще много чего «много». На переднем плане красовалось: «Маршрут номер 8».
«Это — мой автобус!» — попыталась убедить себя я и представить, где же у «чудища» двери.
В этот момент мимо меня пронеслось что-то желто-лимонное, похожее на шаровую молнию. Вернее, не что-то, а кто-то. Я знала только одну девушку, которая носила вещи такого вызывающего цвета. И это была именно она — моя сослуживица и подруга — Нелли Цезарь.
«Молния» врезалась в бок «сороконожки». Бок расступился, и образовалось отверстие — ровное, аккуратное. Чем не дверь?
Поспешив за подругой, я протолкнулась внутрь «чудища», успев краем глаза заметить, как срослись двери. Они просто затянулись мембраной, а потом потемнели. И все. А в «салоне» стало сумрачно и тесно. «Нашлепки» на автобусе оказались сквозными и давали бледно-зеленый фосфорный свет. От него было мало толку, а вот Нелькин наряд ярко светился. К этому-то свету «в конце туннеля» я и стала пробираться, поминутно извиняясь, когда кому-то наступала на ноги. Подруга заметила меня, когда я оказалась от нее в двух шагах.
— При-ивет! — натужно выдохнула она, одной рукой вытягивая меня из самой гущи на более-менее незанятое пространство, а другой поправляя большую маску бабочки-лимонницы (скорее всего, она выбрала ее именно из-за цвета!). — Извини, что не узнала! Все в этих дурацких масках!.. Вот если бы ты одела зеленый фосфорный свингер!.. А то — кофейный… Сколько раз говорила: глаза зеленые — значит, надо надевать что-то… эдакое! Яркое, экстравагантное!..
