Затвор камеры привычно заработал, еле слышным щелчком каждую секунду фиксируя отснятый кадр. Фотограф очень гордился тем, что его аппарат работает почти бесшумно. В деликатных делах, подобных сегодняшнему, громкий звук затвора только мешал. Но, казалось, существо услышало и этот малый звук и нерешительно замерло… Через видоискатель снимающий увидел его глаза. Если бы он не знал, что перед ним живое существо, он мог поклясться, что на него направлены два телеобъектива.
Снежный человек, помедлив секунду, повернулся кругом и неуклюже побежал прочь. «Беги! Беги! — прошептал человек, улыбаясь. — Оптика догонит». В мощный объектив он отчетливо, — словно от существа его отделяло всего лишь два-три метра, — видел, как тот бежал, не оглядываясь, а его поросшая свалявшейся грязно-серой шерстью спина то исчезала, то вновь появлялась среди хаотического нагромождения камней. Каждую секунду срабатывал затвор фотоаппарата, фиксируя эпизод за эпизодом происходящее.
Внезапно дорогу йети преградил большой обломок скалы. Вместо того чтобы обогнуть препятствие, тот остановился и замер в неподвижности. Камера успела дважды сфотографировать неподвижную спину, прежде чем мужчина выключил ее. Через мгновение он пожалел об этом, потому что снежный человек… исчез. Куда он пропал, было непонятно. Только что стоял и…словно растворился в воздухе.
Выждав несколько минут, фотограф покинул свое убежище и двинулся к скале. Ступни снежного человека оставили на снегу отчетливые отпечатки. Он пошел, ступая рядом, вглядываясь в следы. Вот они уперлись в скалу и оборвались. Он даже обошел скалу кругом, но ничего не обнаружил. Следов нигде не было. Кругом, сколько хватало глаз, дыбились равнодушные нагромождения скал и снега. Снежный человек бесследно исчез…
Он долго не мог уснуть и спал плохо, ворочался. За ночь похолодало. Утро выдалось морозное и ясное. Вместе с рассветом пришло ощущение неясной тревоги. Мужчина торопливо уложил палатку. Огня разводить не стал, просто пожевал галет. Какая-то непонятная сила гнала его прочь от этого места. Он не верил в чудеса, но вчерашний случай смутил его. Укладывая рюкзак, человек поминутно оглядывался, и всякий раз невольно его глаза возвращались к злополучной скале, где накануне исчез йети.
Он почти не удивился, когда, наконец, заметил там, среди камней, какое-то существо. Оно быстро передвигалось и приближалось к нему. Обледеневший снежный наст, расщелины и камни не были для него помехой: это был барс. Теперь фотограф разглядел его и опрометью бросился к рюкзаку, но вспомнил, что пистолет еще вчера вечером переложил в карман куртки, и теперь они лежали рядом — кассета с пленкой и оружие. Зверь был уже близко — крупное, красивое животное.
