Ариэль разулась. Джейкоб наклонился и засунул ее туфли в карманы своего пиджака.
— Куда ты идешь? — спросил он и услышал в ответ крик чайки.
Ариэль в черных нейлоновых чулках подошла к воде. Маленькая одинокая фигура на фоне необъятного океана.
У Джейкоба замерло сердце, когда он вдруг подумал, что она захочет утопиться. Но нет. Ариэль Дейн никогда не совершит подобного поступка.
Она остановилась у самой кромки воды. Холодные волны касались ее лодыжек, но Ариэль даже не вздрогнула.
Сняв ботинки и носки, Джейкоб встал рядом ней. Они стояли плечом к плечу, глядя на горизонт — едва заметную линию, где серо-стальной океан встречается с иссиня-черным небом.
Ариэль вздохнула:
— Знаешь, почему я люблю сюда приезжать?
— Нет. Скажи мне.
— Океан напоминает мне о моей незначительности. Мир существовал до меня и будет существовать после меня. Странно, но меня это утешает.
Он взял ее за плечи, заставляя повернуться к нему.
— Ты не права, — хрипло сказал он. — Без тебя мой мир умер.
— Это реплика из малобюджетного фильма? Ты никудышный актер, док. Не тягайся с профессионалами.
Услышав ее сарказм, Джейкоб устыдился того, как с ней поступил.
— Я сожалею, что оставил тебя в Антигуа. Мне было страшно.
Она фыркнула и поежилась:
— Тебе было страшно? Тебя никто не может напугать. Ты сам запугаешь кого угодно.
— Меня напугала ты, — выпалил он.
— Как?
— Я всю жизнь искал счастье, но видел только его разрозненные фрагменты. Ты стала для меня воплощением полного счастья. Мне невыносимо думать, что я тебя потеряю.
Ариэль решила высказать ему в лицо все свои обиды: — Я слышала, как ты говорил моей матери, что не любишь меня. Поэтому мне сейчас сложновато поверить в твою преданность.
— О боже…
— Вот именно. — Она отвернулась от Джейкоба и споткнулась на влажном песке. От унижения она чувствовала себя беззащитной.
Джейкоб стоял и молчал.
— Я тогда не понимал, что к тебе испытываю, — произнес он, растягивая слова. — Отвечая твоей матери, я обманывал сам себя.
— Потому что ты по-прежнему любишь Диану.
— Нет. Я ее обожал, не отрицаю. Но это было юношеское увлечение.
— А сейчас ты древний старец?
Он заправил прядь волос ей за ухо:
— Я люблю тебя, Ариэль. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы это понять. И я тебя обидел. Прости меня.
От желания прикоснуться к Джейкобу у нее чесались руки. Ее эмоции были накалены до предела. Но Ариэль боялась ошибиться. Если он приехал к ней только из-за того, что чувствует себя обязанным нести за нее ответственность, она этого не вынесет.
