Экран потемнел.
Ариэль поднялась. Пожалуй, только Джейкоб заметил, что у нее дрожат колени.
— Спасибо, что пришли, — слабо улыбаясь, сказала она. — Ваше присутствие очень много для меня значит. Спокойной ночи.
Прислонившись головой к Джейкобу, она прошептала:
— Уведи меня отсюда… Пожалуйста.
Из часовни они прошли в уединенный зал. Пока они быстро вышагивали по коридору, Джейкоб отправил эсэмэску водителю лимузина, чтобы он ждал их позади часовни.
Один из сотрудников похоронного бюро подошел к ним и взволнованно спросил:
— Все в порядке?
Ариэль подняла голову. Она напоминала увядший цветок на сломанном стебле.
— Я благодарю вас за все. Церемония прошла очень хорошо.
Она еле передвигала ноги, ее лицо стало мертвенно-бледным. Джейкоб поспешно усадил ее в машину и указал водителю, куда ехать. Обняв Ариэль, Джейкоб произнес:
— Все кончено, принцесса. Ты молодец.
У Ариэль сдали нервы. Она сотрясалась всем телом от бурных рыданий. Джейкоб крепко ее обнимал, в его глазах стояли слезы. В третий раз в своей жизни он не мог ничего сделать, чтобы помочь любимому человеку. В научной лаборатории он творил чудеса, а в обычной жизни был отнюдь не всемогущим.
Он гладил ее по спине, шепча успокаивающие слова. В конце концов она затихла и вцепилась рукой в лацкан его пиджака.
— Я измазала твой итальянский шерстяной костюм, — произнесла она дрожащим голосом.
Из горла изумленного Джейкоба вырвался смешок.
— Господи, Ариэль! Зачем ты беспокоишься о такой ерунде? — Он умолк, не зная, что сказать, дабы доставить ей удовольствие. — Ты хочешь поехать домой и лечь спать? Или поедем в ресторан? Скажи, чего ты хочешь.
Она быстро вытерла слезы со щеки, размазывая тушь:
— Отвези меня на пляж. В моей машине. Я хочу увидеть океан.
Когда водитель остановился у дверей дома Ариэль, Джейкоб помог ей выбраться из автомобиля.
— Ты должна переодеться, — сказал он. — Холодает.
Качая головой, она вытащила из сумочки ключи от машины и протянула их Джейкобу:
— Просто отвези меня на пляж.
Джейкоб не удивился, увидев в гараже солнечно-желтый «фольксваген»-жук и наклейку на заднем стекле — «Русалочка». С трудом расположившись в небольшом салоне, он попросил Ариэль показывать дорогу.
Они находились недалеко от берега. Ариэль тихо указывала ему, куда ехать. Когда он припарковался на подъездной дороге у темного дома, Ариэль вышла из автомобиля.
— Это коттедж моего друга. Он путешествует по Европе, а я присматриваю за его домом.
Джейкоб подумал, что сейчас они войдут в дом, но Ариэль направилась по тропинке к пляжу. Тропинка пролегала между домами, которые в сумерках казались громадными кучами камней. Луна еще не взошла.
