Она потерла глаза, как маленький ребенок:
— Я справлюсь. Мне нужно только переодеться, немного поесть и поспать.
Несмотря на уверения Ариэль, он открыл дверь в ванную комнату сразу же, как только в душе выключилась вода.
Когда она наконец появилась, на ней был топ с тонкими бретелями и хлопчатобумажные пижамные брюки. Ее кожа раскраснелась от теплой воды.
— Тебе лучше? — спросил он.
Она кивнула:
— Я почти ожила.
Однако Ариэль дрожала, хотя в комнате было очень тепло.
— Давай я высушу твои волосы, — настаивал он.
Ариэль не возражала, что доказывало, как отвратительно она себя чувствует. Они сели рядом: Джейкоб — в кресле, Ариэль — на диванчике. Джейкоб принялся расчесывать ее влажные золотистые волосы расческой с редкими зубьями. Ее пряди были похожи на золотой шелк.
Когда Джейкоб направил струю горячего воздуха от фена на ее затылок, Ариэль подняла лицо к потолку и блаженно улыбнулась.
— Как хорошо, — тихо сказала она. — Я думаю, тебе следовало стать парикмахером, а не врачом.
— Я начинающий парикмахер, — усмехнулся он, запуская пальцы в ее волосы и аккуратно их высушивая. Отложив фен в сторону, он поцеловал Ариэль за ухом. — Все готово, — хрипло произнес он, чувствуя сильное возбуждение. В некотором смысле его влечение к Ариэль стало наваждением.
Ариэль оперлась о Джейкоба спиной и, повернув голову, прижалась щекой к его груди.
— Спасибо.
Услышав это простое слово, он вспомнил обещание, данное ее матери. Даст бог, миссис Дейн проживет еще несколько месяцев. При мысли о том, что Ариэль останется совсем одна и о ней никто не позаботится, у Джейкоба сжалось сердце.
В дверь позвонили. Джейкоб впустил в дом работника отеля, принесшего ужин. Ариэль моментально вышла и вернулась, кутаясь в тонкую кашемировую шаль.
Мило улыбаясь, она дала автограф молоденькому работнику отеля, который смотрел на нее как загипнотизированный. После его ухода Ариэль принялась за еду. Съев всего три ложки, она отодвинула от себя тарелку.
— Извини, Джейкоб, — сказала она. — У меня сейчас нет аппетита. Может быть, я поем позже. Я хочу полежать. Если хочешь, включи телевизор. Я очень устала.
Она рухнула на диван и свернулась калачиком. Ее тело подрагивало. Джейкоб заподозрил неладное. Ужиная, он не сводил с нее глаз. Поставив посуду на поднос, он вынес его на крыльцо.
Подойдя и присев рядом с Ариэль, он обнаружил, что она крепко спит. Ее дрожь усилилась. Джейкоб накрыл Ариэль одеялом и тихо произнес:
— Ты меня слышишь?
