Ариэль погладила мать по руке:
— Что случилось, мама? Почему ты здесь?
— Пневмония. — Произнеся всего одно слово, она закашлялась. Придя в себя, продолжила: — Врач говорит, что мой иммунитет ослаблен после химиотерапии. Но я в порядке, детка. Тебе не следовало приезжать.
— Что ты говоришь, мама? — Голос Ариэль стал хриплым от эмоций. — Как я могла не приехать?
— Как проходят съемки?
— Об этом не беспокойся. Мистер Бринкман доволен моей работой. Мы даже немного опережаем график съемок.
— Я смотрела вчерашние новости. На Америку надвигается ураган Керри. Воздушное сообщение будет закрыто. Ты должна вернуться обратно, дорогая. Мы уже говорили об этом. Клянусь, я не умру, пока ты не закончишь съемки.
Ариэль быстро заморгала:
— Мне не смешно.
Мать сжала ее руку:
— Я так горжусь тобой, любовь моя. Ты талантливая, умная и милая. О такой дочери мечтает любая мать.
— Осторожно, — предупредила ее Ариэль, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Ты так меня нахваливаешь, что я могу подумать, будто ты действительно умираешь. Ты забыла, что в детстве я подожгла шторы и попыталась поджарить ноги Барби в тостере?
— Ты была энергичным ребенком.
— Я была неисправимой.
Мать и дочь снова обнялись, и Джейкоб вспомнил, как мать укладывала его в постель.
Но он недолго размышлял о своей матери. При виде страданий Ариэль его сердце обливалось кровью. Ее мать доживала последние дни. Будучи врачом, Джейкоб не мог отрицать очевидного. Она умрет если не завтра, то в ближайшее время. И он ничего не сможет сделать, чтобы оградить Ариэль от боли.
Миссис Дейн взглянула на Джейкоба и спросила, понизив голос:
— Он врач?
Ариэль кивнула:
— Его больше знают как моего парня. Никто ни о чем не подозревает. К счастью, я здорова, как лошадь.
Ее мать кивнула и оглядела Джейкоба так, будто подозревала в непростительных поступках. Под ее взглядом ему захотелось съежиться.
Миссис Дейн погладила дочь по руке:
— Сходи в сувенирный магазин и купи мне свежий выпуск журнала People. Одна из медсестер говорит, что там напечатали несколько твоих фотографий. Мы с Джейкобом поговорим.
Джейкоб заметил, что Ариэль застеснялась. У ее матери едва хватало сил, чтобы говорить, не то чтобы держать в руках журнал.
— Но я…
Миссис Дейн заговорила покровительственно:
— Иди, Ариэль. Я обещаю не выдавать ему твои тайны.
Джейкоб усмехнулся:
— Я уже знаю несколько ее тайн.
Неохотно поднявшись, Ариэль прошла мимо него к выходу. Он мимоходом погладил ее по руке и тихо сказал:
