— Ты заслужила поцелуй по случаю дня рождения, — тихо произнес он, положив руки на ее бедра и прижимая ее к себе.
Она запрокинула голову, ее волосы поблескивали в темноте.
— А я думала, ты выкинешь что-нибудь в своем духе. Например, отшлепаешь меня.
— Не искушай меня. — Он стал покрывать легкими поцелуями ее лоб, чувствуя знакомый и манящий аромат ее духов. — С днем рождения, Ариэль.
— Я стала на год старше, — прошептала она. — Мне двадцать три. Я только на семь лет моложе тебя. Семерку можно округлить до пятерки. Мы почти ровесники.
— Я твой врач.
— Я совершенно здорова.
Ариэль обняла Джейкоба за шею. Он неторопливо ее целовал, скользя языком в ее рот, а она тихонько постанывала.
— Нам надо поговорить, — хрипло сказал он.
Она засунула руку под его рубашку и погладила его грудь. Джейкоб вздрогнул, когда она провела ноготками по его соску.
Ариэль чувственно рассмеялась, радуясь своей власти над ним.
— Я с нетерпением тебя выслушаю, — глухо произнесла она, сильнее распаляя Джейкоба, и поцеловала в губы. — Но я считаю, что иногда поступки выразительнее слов.
Их поцелуи становились все горячее.
— Если мы не остановимся, — выдохнул он, держа ее за бедра, — то я возьму тебя прямо здесь.
Ариэль отступила назад и высвободилась из его рук.
— Мы уедем через тридцать минут, — выдохнула она. — Мы должны вернуться. Я не могу уйти с собственной вечеринки прямо сейчас. Это будет невежливо.
Джейкоб выругался:
— Ты иди. Я не могу показаться перед ними в таком виде.
Ариэль помедлила, кончики их пальцев осторожно соприкасались.
— Ты в порядке?
Едва переводя дыхание, он прислонился спиной к каменной стене и выдавил:
— Иди.
Когда Ариэль ушла, Джейкоб глотнул воздуха, закрыл глаза и постарался успокоиться.
Вернувшись на вечеринку, он солгал, что его задержал важный телефонный звонок. Ариэль танцевала в окружении поклонников, которые пользовались редкой возможностью удостоиться внимания звезды.
Бринкман, заметив выражение лица Джейкоба, отпил виски и спросил:
— Что тебя гложет?
Джейкоб пожал плечами:
— Я не любитель вечеринок.
— Значит, ты выбрал неподходящую девушку. Ариэль обожает общение. Она самая непритязательная звезда, с которой я когда-либо работал. Никаких требований. Никаких капризов. Ариэль трудолюбивая, невероятно красивая и талантливая женщина. К ней тянутся люди.
— Я знаю, — спокойно ответил Джейкоб, следя за танцующей Ариэль. — На самом деле я все понял в первый день съемок. Скажи, Род, ты веришь в истории, которые публикует о ней желтая пресса?
