— В детстве, на съемках, когда я укладывала волосы в пучок или затягивала их в хвост, дети называли меня Дамбо[2].
Джейкоб нахмурился, услышав неуверенность в ее голосе. Ариэль Дейн считалась одной из самых красивых актрис США, но она себя таковой не считала. Удивительно.
Поев, он откинулся на спинку стула:
— Фантастически вкусно. Спасибо, Ариэль.
Она просияла:
— Благодарите мою маму. Она стала учить меня готовить, когда мне было десять лет.
Увидев, что Ариэль закончила с едой, он встал.
— Если я буду вашим псевдопарнем, то давайте кое о чем договоримся прямо сейчас.
Она округлила глаза:
— О чем?
Наклонившись, он поцеловал ее:
— У вас очень маленькие уши идеальной формы. И если кто-то думает иначе, присылайте его ко мне, и я с ним разберусь.
Ариэль отшатнулась от Джейкоба, встала и начала собирать тарелки.
— Я не знала, что нанимаю сэра Галахада[3], — выпалила она и моргнула, чтобы сдержать слезы.
Он посочувствовал Ариэль, ибо знал, каково быть в центре внимания. На последнем курсе медицинского университета он заметил, что однокурсники, многие из которых годами работали вместе с ним, вдруг стали относиться к нему с подозрением и завистью. Один рассерженный интерн даже заявил, что не понимает, с какой стати умник Джейкоб стал врачом.
— Оставьте посуду, — решительно сказал он.
Она упрямо выпятила челюсть:
— Меня приучили убирать за собой.
— Не настырничайте, Ариэль. — Он взял кухонное полотенце из ее рук. — Посуду помоют. Вы устали. Примите пенистую ванну, наденьте пижаму, почитайте перед сном. Или позвоните маме. Вы сегодня много сделали.
Ариэль не нравилось, когда кто-то ею командует, но усталость дала о себе знать. Она решила уступить Джейкобу.
— Благодарю за гостеприимство, — сухо произнесла она. — Утром увидимся?
— Да. В котором часу ваш рейс?
— В полдень.
Он проводил ее в спальню и задержался в дверном проеме:
— Вам что-нибудь нужно?
— Нет. — Она встала у кровати, выглядя потерянной. — Спокойной ночи, док.
Она постаралась озорно улыбнуться, но улыбка получилась жалкой.
— Спокойной ночи, Ариэль. — Он приложил немало усилий, чтобы расстаться с ней и закрыть за собой дверь.
