— Прошу садиться, сэр!
Эверетт осторожно забрался в кресло. Чашки весов были заблокированы, так что кресло под ним подалось всего на несколько миллиметров. Ноги Эверетта болтались в воздухе.
— Минуточку, мистер Шарки! — Капитан Анастасия протянула руку. — Мистер Сингх, вашу торбу, пожалуйста.
Эверетт нехотя отдал ей «Доктора Квантума».
— Все члены команды обязаны взвеситься для точного определения массы тела. Таковы правила. Мистер Шарки!
Шарки повернул рычаг, весы звякнули, и подошвы Эверетта ударились о палубу.
— «Ты взвешен на весах», — зловеще возгласил Шарки и открыл кран.
Из крана в стеклянный цилиндр полилась вода. В тишине слышно было только, как она булькает и плещется в цилиндре. Все лица были очень серьезны. Эверетт почувствовал, что его ноги снова отрываются от палубы. Чашка весов взмыла в воздух, покачалась вверх-вниз, пока Шарки регулировал струю воды из крана, а потом замерла в неподвижности.
— Каков результат, мастер-весовщик? — спросила капитан Анастасия.
Шарки повел пальцем по шкале весов.
— Сто два фунта двенадцать унций балласта, — объявил он.
Раздались аплодисменты. До Эверетта наконец-то дошло. Дирижабль — не воздушный шар, он не может нагревать воздух при подъеме и охлаждать при спуске. Вся подъемная сила дирижабля заключена в тех шарах с газом, что удерживает сетка под куполом. В полете «Эвернесс» находится в состоянии нейтральной плавучести: ее масса равна массе вытесненного ею воздуха. Основы физики: при соблюдении этого условия дирижабль не смещается ни вверх, ни вниз. Вначале при помощи двигателей воздушное судно поднимается на нужную высоту, а там зависает так же прочно, как и на стоянке у причала. Каждый грамм массы, поступающий на борт «Эвернесс», влияет на ее плавучесть. Конечно, тринадцатилетний мальчик не может послужить причиной крушения двухсотметрового дирижабля, и все же его вес необходимо учитывать.
— Сбросьте балласт, мистер Шарки.
— Есть, мэм!
Шарки повернул рычажок, и медное дно цилиндра открылось. Вода хлынула через решетку в полу и с журчаньем утекла в трубу. Чашка весов с креслом, где сидел Эверетт, с размаху хлопнулась на палубу. Он представил себе, как из дирижабля вытекает тоненькая струйка воды — как будто пописала большая собака.
— Добро пожаловать на «Эвернесс», мистер Сингх!
Капитан Анастасия крепко пожала Эверетту руку.
Глаза ее смотрели прямо и твердо.
— Так, а что у нас сегодня на ужин?
