— Но нам придется дать клятвы.
Если вся жизнь — сплошное вранье, еще немного лжи не повредит.
Бел поджала губы:
— Мои родители произносили клятвы, когда еще не были сильно привязаны друг к другу.
А вот у Гвен и Дрю все было по-настоящему. От всей души и от всего сердца. В глубине души Бел надеялась, что встретит мужчину, который так же, как муж ее сестры, полностью отдаст себя ей.
— Предоставь это мне, — сказал Флинн. — Я что-нибудь придумаю.
Бел ощутила острый укол боли. Почему его равнодушие так ранит? Она усмехнулась: — Звучит очень романтично. Флинн ничего не ответил.
За ужином воцарилось молчание.
Флинн откашлялся:
— Ну, хоть кто-нибудь. Скажите слово. Пожалуйста.
Флинн был максимально напряжен, судя по морщинкам в уголках его губ и побелевшим костяшкам пальцев, вцепившихся в край стола. Глядя на него, Бел чувствовала себя немного лучше: не она одна испытывала стресс.
На них смотрели четыре пары изумленных глаз. Изумленных, но не испуганных, как отметила Бел. Наконец Дениз шевельнулась, и все остальные словно пробудились к жизни. Мать поспешила обнять Флинна, а Артур заключил в объятия Бел.
— Близнецы! — Деда взволновала новость.
— Свадьба! — воскликнула Дениз. — Здесь, в Обероне. — Она немного отодвинулась, чтобы посмотреть сыну в глаза, и понизила голос. — Ведь церемония пройдет здесь?
— Добро пожаловать в нашу семью, Белинда, — тихо сказал Артур.
Ей было тошно от вранья. Бел всю жизнь мечтала о подобном приеме… но все шло неправильно.
— Спасибо, Артур…
— А я давно догадалась, — заявила Элис, отодвигая мужа, чтобы обнять Бел. — Я еле сдерживалась, чтобы не расспросить тебя.
— Из-за маринованных яиц?
Пожилая женщина рассмеялась:
— Не в них дело. Я обратила внимание на то, как изменились твоя кожа, твои волосы, на заботливое отношение к тебе Флинна.
— Когда? — спросила Бел.
— С тех пор, как вы приехали. — Элис улыбнулась. — Словно ты — хрупкая драгоценность. Он постоянно опекал тебя. Наблюдал за тобой. Я сразу все поняла.
Бел растерялась. Флинн все время отсутствовал. И молчал.
— Тебе не стоит работать с дикими животными, — заметила Элис.
— Нет! Пожалуйста, не лишайте меня этой возможности. Я… нуждаюсь в них.
Животные были ее спасательным кругом, возможностью не сойти с ума.
— Нуждаешься?
Бел попыталась исправить оплошность:
— Наслаждаюсь. Мне очень нравится эта работа.
Элис кивнула, но хмуриться не перестала:
— Хорошо. Но тебе придется заботиться о безопасности гораздо больше.
— С удовольствием.
