— Конечно, можешь, но я все равно стою у холодильника. Садись.
Бел села и закрыла глаза. Когда она открыла их, Элис уже поставила перед ней стакан холодной воды с лимоном и тарелку с домашними деликатесами: кусочками вяленого мяса, соусом чатни, сыром и странным темным шариком. Бел наклонилась, чтобы повнимательнее его рассмотреть.
— Это маринованное яйцо, — объяснила Элис. — Их готовит Билл.
Бел взяла в руки ужасное на вид яство:
— Зачем?
— У всех разные вкусовые пристрастия, — хихикнула пожилая женщина. — Он их обожает.
И вдруг — совершенно неожиданно — Бел почувствовала острое желание попробовать что-то новое. И она отправила в рот маринованное яйцо, зажмурившись от наслаждения.
— А тебе рассказывали, что в молодости я была акушеркой, Бел? — словно невзначай упомянула Элис.
Говорить с целым яйцом во рту было неудобно, поэтому Бел просто вопросительно подняла брови, продолжая жевать.
— Женщины, выросшие в наших краях, должны были знать основы родовспоможения, — продолжала Элис. Затем она посмотрела на емкость с маринованными яйцами. — Они всегда пользовались популярностью среди будущих мам. Впрочем, как любые маринованные деликатесы.
Бел замерла, но быстро сообразила, что это выглядит очень подозрительно, поэтому сделала вид, что не произошло ничего особенного.
— Очень необычный вкус, — сказала она. — Немного не то, чего я ожидала.
— Хочешь еще? — От цепких глаз бабушки ничто не ускользало.
Да! Отчаянно!
— Нет, спасибо. Будем считать, что эксперимент прошел успешно. — Она отпила воды.
— Не надо было Артуру загружать тебя работой. Ты выглядишь изможденной.
— Он не виноват, — возразила Бел. — Я не могу привыкнуть к жаре и к тому, что ее быстро сменяет холод. А с Артуром очень интересно. Детеныши кенгуру такие замечательные.
Она с удовольствием ела вяленое мясо, запивая его водой. Надо признаться, до приезда в Австралию Бел не была поклонницей протеина, но здесь мясо стало ее любимым блюдом. Элис поделилась с ней, какие заготовки она сделала на этой неделе.
— Закончила? — спросила пожилая женщина, когда Бел подошла к ней с полупустой тарелкой.
— Да. Не хочу портить аппетит перед обедом. Я, пожалуй, поищу Флинна, — сказала Бел. — Спасибо. Мне намного лучше.
Элис улыбнулась:
— Отлично. Напомни мальчику, что мы ждем его к ужину. В последнее время он слишком много работает и пропускает семейные трапезы.
— Так и сделаю.
Элис напоминала ей бабушку, по которой она до сих пор скучала. Бабушка была единственным человеком, который любил маленькую Бел.
