Британские асы. Пилоты «Спитфайров». Часть 1 | страница 38

«Цирк 5» стал одной из последних операций, в которой принимали участие «Харрикейны» и одной из первых, в которой были задействованы «Спитфайры Mk V». «Спитфайры» новой модификации значительно превосходили предшественников в отношении летных характеристик. К концу мая 1941 г. «Спитфайры Mk V» получили восемь эскадрилий, все они базировались в юго-восточной Англии и предназначались для ПВО Острова и участия в операциях «Цирк».

Как у мессершмиттов в период битвы за Британию, радиус действия «Спитфайров» был маловат для эскортирования бомбардировщиков, летавших бомбить объекты на территории Франции. Частично разрешить проблему удалось с перевооружением нескольких эскадрилий на «Спитфайры Mk II Long Range», оснащенные дополнительными 40-галлонными топливными баками.

Первыми такие самолеты получили 152-я и 222-я эскадрильи. Которые начали использовать их в боях весной 1942 г.

В течение 1941 г. почти все истребительные эскадрильи имевшие на вооружении «Спитфайры» переоснастили самолетами модификации Mk V, однако «Спитфайры Mk II Long Range» принимали участие в налетах на Францию вплоть до августа 1941 г.

Скаудрон-лидер Адольф Мэлэн, пилот с предвоенным опытом, считался одним из лучших тактиков Истребительного командования. В командование 74-й эскадрильей Мэлэн вступил в разгар битвы за Британию. Его счет за войну — 27 сбитых лично самолетов, семь — в группе, три сбитых вероятно и 16 поврежденных самолетов.

Новый тип боевого порядка, разработанный Мэлэном и одобренный штабом Истребительного командования. Двенадцать самолетов эскадрильи делились на три звена по четыре самолета в каждом, в воздушном бою звенья могли распадаться на отдельные пары.

Наиболее амбициозным дневным рейдом английской авиации 1941 г. стал налет на электростанцию в Колоне, совершенный 12 августа. Две трети истребителей, принимавших участие в этом налете, были «Спитфайры» с увеличенным радиусом действия.

Ударную силу в составе 54 «Бленхеймов» прикрывали «Спитфайры Mk ПВ» из 306-й и 315-й эскадрилий, «Спитфайры Mk IIA» из 308-й эскадрильи, эскадрилья двухмоторных «Уирлуиндов». Охрану на дальних подступах несли три эскадрильи «Спитфайров Mk V».

Кроме того, непосредственно рядом с бомбардировщиками летели две эскадрильи «Спитфайров Mk ПА» (485-й и 610-й), 452-я эскадрилья смешанного состава («Спитфайры Mk ПА» и «Спитфайры Mk VB») и три эскадрильи «Спитфайров Mk VB»). Однако радиус действия большинства истребителей не позволял сопровождать «Бленхеймы» на всем маршруте — истребители не долетали до цели порядка 100 миль. Англичане столкнулись с серьезным противодействием самолетов люфтваффе и зенитной артиллерии. Десять «Бленхеймов» было сбито, несколько машин получили повреждения. Силы прикрытия потеряли четыре «Спитфайра», два стандартных Mk II, один «Mk II Long Range» и один Mk V.