И тут неожиданно плетеная корзина, стоявшая посередине лодки, хрустнула и развалилась. Освободившаяся рыба ринулась в океан, и только на дне корзины блестела крупная жемчужина.
– Порыбачили, – сокрушенно произнес Джо.
– Не переживай, дедуля. Они такие чудесные, что я бы их есть не смог, – успокоил его Мартин.
– После твоей красивой сказки я тоже уже, наверное, их не смогу больше есть, – он повертел в руках жемчужину и улыбнулся. – С другой стороны, в твоем рассказе есть толк.
– Просыпайтесь, – донесся до него голос. – Просыпайтесь.
Джо покрутил головой в поисках говорившего, но не нашел. Он проснулся и открыл глаза.
– Вот те на, как это меня сморило – досадливо произнес дедушка Джо. – Такой сон расчудесный, а тут еще голос из пустоты: «Просыпайся, просыпайся».
– Просыпайся! – произнес огромный альбатрос. Он качался в утренней волне возле лодки. Мартин уже встрепенулся и во все глаза смотрел на птицу. Даже доселе дремавший ворон вспорхнул и пересел к мальчику на плечо.
– Что случилось? – поинтересовался Мартин. А Старина Джо в немом удивлении уставился на говорящую птицу.
– Плохие вести с севера. Меня отыскал мой правнук, Быстрокрыл, и передал, что тьма быстро расползается. Льды достигли берегов, и ужасное войско Изерги готово к нападению. Тьма заволокла хижину Отца Моржа, и уже вплотную стоит к кузнице Инмара. Нужно торопиться. Пока вы спали, я вернулся из восточного края. Там одиноко высится остров, омываемый течением. По берегам его стоят каменные великаны. Я думаю, это тот самый остров. Плыть до него еще три дня.
– И что же нам делать? – у Мартина едва не опустились руки.
– Не знаю, – голова альбатроса поникла.
– Вот что, – произнес дедушка. – Вы давайте-ка по старинке. Всяко быстрее будет, чем со мною на волнах качаться. А я уж как-нибудь доберусь до суши.
– Я тебя не оставлю, деда, – упрямо заявил мальчик.
– Старик пр-рав, – произнес ворон, – нам надо тор-ропиться.
– Внучек, у меня с головой все в порядке? Это только что птицы со мной говорили? – Джо лихорадочно тряс головой, как будто вытряхивал воду из уха.
– Да, – подтвердил Мартин.
– А раньше почему молчали?
Величественный альбатрос развернул свои крылья:
– Потому что довериться мы можем только Хранителю. А сейчас нам уже не до традиций.
– Что верно, то верно, – согласился с ним Джо. – Так что, Мартин, не теряй времени и лети.
– Постой! Мы не оставим тебя без поддержки, – вмешался альбатрос, он вскинул голову к небу и зычно закричал. – Зову тебя, потомок мой Быстрокрыл, явись на мой голос!
