– Ждите здесь, я сейчас представлю вас хозяйке, – и он растворился в чудесном лесу.
Прозвучал мягкий замирающий звон колокольчика, зеленый сад раздвинулся, словно занавес в театре. На образовавшейся зеленой лужайке стоял знакомый привратник, и делал приглашающие жесты. Путники с опаской ступили на чудесную полянку, полог леса за ними бесшумно закрылся.
– Вы, наверное, проголодались с дороги, не изволите ли отобедать?
Путники оглянулись, рядом с ними стояла красивая немолодая женщина в простом, как у крестьянки, платье. Нитрам не взялся бы определить ее возраст. Голова закружилась, и Нитраму вспомнилась песня Отца Ветров, могучее дерево, чудо-дудочка, и на душе потеплело. Он впервые за многие дни почувствовал себя счастливым. Мальчик посмотрел на своих спутников, каждый из них по-своему был счастлив, словно попал домой после долгого странствия. Впрочем, так оно и было, что может быть роднее Матери Земли. И было шумное застолье, и богатый стол, много разговоров. Наконец-то путники смогли передохнуть и почувствовать себя в безопасности.
Глава 6
Погоня на чудесной упряжке
– Что вам рассказать про великую гору? – спросила Мать Земля. Торжественный пир закончился. Они сидели в мягком свете горящего камина в удобных креслах. Набросили на ноги теплые шерстяные пледы, пили чай и рассказывали истории. – Сколько себя помню, была та гора. И я впервые осознала себя как часть той горы. А еще помню, обитали на тех северных землях дивные люди. Было это после того, как великаны покинули наш мир. Люди эти умели согревать свою землю горячими водами, что вырывались из земной тверди. Выращивали фруктовые деревья, сладкие плоды которых служили им пищей и лакомством, они умели летать быстрее чаек и метать молнии. Рыба сама шла в их сети, едва заслышав игру таинственных музыкальных инструментов. У жителей великой горы было всего в изобилии, настало время, и они совсем обленились. Стали толстыми и неповоротливыми. Они уже не парили в небесах, не метали молнии, не дули в волшебные раковины, не отгоняли тьму. И тьма пришла. Наступила долгая ночь, а с ней пришел и холод. Изерга вступила в свои новые владения.
И лишь немногим удалось построить лодки и уйти из ставшей чужой земли. С собой они унесли то немногое, что успели сохранить. Кто-то видел потом их утлые суденышки далеко в южных морях. Но с каждым днем лодок становилось все меньше и меньше. Не стало единого славного племени северных людей. Отец Ветров рассказывал, что они расселились по многочисленным островам в южных широтах, навсегда позабыв дорогу домой. И больше они не вспоминали, кем были их великие предки. Но если присмотреться повнимательнее, то их можно отличить от коренных обитателей островов. Отличаются они большим ростом, светлой кожей и пронзительными голубыми глазами, которые сохраняются у их потомков многие столетия из поколения в поколение.
