Дальней древности преданья.
Донеслись дурные вести,
Ветры злые прошептали,
Будто в мире человечьем,
Связи с духами пропали.
Но не думал, не гадал я,
Что случится вдруг такое.
И придет совсем нежданно
Мне посланник чужестранный
Мартин подхватил:
Страж суровый, не гневитесь.
Мы попали в подземелье
Изерги избы холодной,
Бились с нею мы нещадно.
Мы разрушили пещеры,
Где в плену томились те, кто
Не поддался ее воле,
И пути другого нету.*
Как только слова отзвучали, сгустившийся пред ними туман расступился, и они увидели своего собеседника. Это был древний старец с выцветшими от времени пронзительными глазами и спутанными, струящимися до земли волосами. Все его лицо было изрезано глубокими морщинами. Опирался он на внушительный узловатый посох. Старец поднял посох и концом коснулся груди Мартина:
Вы, пришедшие оттуда,
Где витают злые силы.
В эту дверь войти не трудно,
Трудно выбраться наружу.
Мартин ухватился за посох и потянул на себя, подхватив последнюю строфу старца, приговаривая:
Трудно выбраться наружу,
Тени знают, где тут выход.
Старец потянул посох на себя, повторив строчку Мартина.
Тени знают, где тут выход,
Знают, как хранить молчанье.
Настала очередь Мартина тянуть:
Знают, как хранить молчанье.
Не все тени молчаливы.
Старец подхватил:
Не все тени молчаливы
В этом царствии покоя.
Мартин:
В этом царствии покоя
Нам помогут непременно.
Старец удивился:
Вам помогут непременно?
Кто поверит в эту небыль.
Мартин в свою очередь:
Кто поверит в эту небыль?
Есть знакомые нам тени.
Старик с силой потянул на себя:
Есть знакомые вам тени?
Это дело не меняет.
Теням чуждо все мирское,
Это царствие покоя.
Мартин же резко потянул на себя, теряя терпение:
Это царствие покоя?
Мы пришли покой нарушить.
Мы пришли забрать с собою
Тень хранителя Августы.
Старик оторопел, подался назад, но, овладев собой, потянул посох на себя:
Тень хранителя Августы?
Но скажите мне на милость,
Где в стране пустой безмолвной
Отыскать вам провожатых?
Жизнь теней проходит тихо.
Вскоре каждая забудет
Про земельные скитанья.
В тенях памяти немного.
Много ль, мало впечатлений —
Все равно конец единый.
Не пройдет одной седмицы
Все истаятся, поверь мне.
Старец, закончив монолог, немного ослабил хватку, Мартин, почувствовав это, с силой потянул на себя:
Все истаятся, поверить?
Не пройдет одной седмицы?
Значит, вовремя поспели.
Понапрасну тратим время.
Старик опять перехватил инициативу:
Понапрасну тратим время?
На границе мира с миром
Ты шагнешь навстречу смерти.
Как коснешься этой двери,
