— Идите, дети, — тряхнул мастер головой, — кастрюлями не занимаюсь.
Надежды Николая рушились. Еще мгновение — и Старый мастер скроется в своей будке.
— Я сам… я сам запаяю ее, — торопливо воскликнул Николай. — Вы только научите.
Мастер удивленно поднял брови, улыбнулся.
— Мне так нужно научиться паять, — продолжал Николай.
— Вот оно что!..
Но тут Леночка окончательно выступила из-за своего укрытия.
— А я вас ничуть не боюсь, дядя мастер, — заговорила она. — Когда строили за мостом завод для пива и я каждый день проходила мимо, я вас там каждый день видела, и когда в кино поломалась машина, из которой картинки выскакивают, я тоже видела, как вас повели туда… А вот Коля хочет придумать такую машину с пружиной, крыльями и колесом, и он обещал катать меня на ней. Он тоже будет мастером, но вы научите его немного, он еще совсем мало понимает.
Мастер перевел смеющийся взгляд с девочки на мальчика. Николай в упор глядел на него, как бы подтверждая все, что говорила Леночка. Мастер раздумчиво произнес:
— Уроки брать желаешь?.. А времени не пожалеешь? Что ж, входите!
Дети вошли в павильон и стали оглядываться. У окна стоял крепко сколоченный сосновый стол. К его борту были привинчены тиски, рядом с которыми лежали напильники, зубила, молоточки, циркули, ножовки, коловорот с вставленным в него сверлом, гаечные ключи и многое другое. Такого обилия превосходных слесарных инструментов Николай еще ни разу не видел, и глаза его разбегались. Большая часть стола была загромождена деталями разных механизмов. Части разобранных машин и приборов лежали на полу в углах, на подвесных полках, висели на гвоздях, вбитых в стену. В дальнем углу помещения стоял токарный станок.
— Это домашний завод? — прошептала Леночка в восхищении.
Лишь один предмет удивлял своим несоответствием этому разнообразию металлических вещей, — бутылка с молоком, стоявшая на подоконнике. Взгляд Николая нет-нет да и возвращался к этой бутылке, словно он никак не мог согласиться, что ей здесь место.
На полу посреди комнаты возвышалась странной формы узкая металлическая конструкция, устремившая вверх две развилки, похожие на клешни рака. На сгибе перекладины, соединявшей развилки, Леночка разглядела педали и зубчатое колесо, но и теперь она не догадывалась, что это такое. Зато Николай сразу смекнул: это была рама велосипеда, поставленная навзничь.
— Что умеешь делать? — спросил мальчика Старый мастер.
— Свободно разбираю замки… будильники… ручные мельницы, — встрепенувшись, стал перечислять Николай.
