- Нет, спасибо, - сказал Джон, - я бы еще немножко прошел по большой дороге.
Он вылез из двуколки, и вдруг прибавил:
- Я не уверен, сэр, что понял все ваши доводы. Это точно, что Хозяина нет?
- Точнее некуда, - отвечал м-р Умм. - Будьте спокойны.
Глава 2
Холм
Затем я увидел, что Джон пошел по дороге легко и быстро и, сам того не заметив, очутился на вершине холма. Там он остановился, задохнувшись не от усталости, а от счастья. "Нет Хозяина!" - ликовал он. Изморозь сверкала серебром; небо давно очистилось; позади, на ограде, сидел снегирь; вдалеке пел петух; а Хозяцна не было. Джон засмеялся, вспомнив длинный список в темной и невысокой комнате отчего дома. "И ямы нет!.." Он огляделся, и дух у него перехватило от радости: на Востоке, в утреннем свете, поднимались горы, подобные синим, лиловым и пурпурным тучам, на самых вершинах уже играло солнце, и вершины эти можно было принять за высокий замок. Джон понял, что до сих пор не осмеливался смотреть на горы. Теперь он знал, что Хозяина нет, и увидел, что они прекрасны, быть может - прекрасней острова. "Не пойти ли на Восток?" - подумал он, но тут же решил, что если мир так хорош, неважно, куда идти.
И тогда он увидел человека, поднимавшегося по склону холма, а я понял во сне, что зовут незнакомца мистер Виртус [2] и он чуть постарше Джона.
- Как называются эти места? - спросил Джон.
- Божий Дол, - отвечал м-р Виртус.
И они пошли дальше, на Запад. Когда они прошли немного, м-р Виртус посмотрел на Джона и едва заметно улыбнулся.
- Чему вы смеетесь? - спросил Джон.
- Тому, что вы так счастливы, - ответил Виртус.
- Будешь счастлив, - сказал Джон, - когда всю жизнь боялся Хозяина и узнал, что Его нет.
- Ах, вон что!
- Надеюсь, вы в Него не верите?
- Я ничего не знаю о Нем. Конечно, кое-что слышал, как все мы.
- Неужели вам хотелось бы Его слушаться?
- Я никого не слушаюсь.
- Пришлось бы, у Него ведь черная яма.
- Что мне яма, если его приказы осудит моя совесть!
- Да, вы правы. Нет, просто не верится, что можно чихать на этот список! Смотрите, опять снегирь. Подумать только: захочу - и подстрелю, никто мне не указ!
- Вам хочется его подстрелить?
- Н-нет... - сказал Джон, снова посмотрел на птичку, и повторил: - Нет, совсем не хочется. А все-таки, хотелось бы - мог бы.
- То есть, вы могли бы, если бы выбрали это.
- Какая разница?
- Очень большая.
Глава 3
Немного южнее
Я думал, что Джон спросит еще, но тут они оба увидели женщину. Шла она медленней, чем они, и, когда они ее нагнали, оказалась красивой, разве что слишком смуглой. В отличие от темнокожей девицы она была не развязной, а приветливой, и молодые люди обрадовались такой встрече. Они назвали себя, назвалась и она, сперва - мисс Компромисс, потом и просто Лирией.
