СОБЛАЗНЫ
Не делай себе кумира и никакого изображения того, что на небе вверху.
Исход 20,4.
Глава 1
Сказал безумец [1]
Я лежал в постели, и спал, и глядел, как Джон идет по темной, холодной дороге. Шел он долго, занялось утро, у дороги показался кабачок, и женщина открыла дверь, чтобы вымести мусор. Джон спросил ее, можно ли здесь позавтракать и, пока она стряпала, дремал у очага на неудобном стуле. Когда он проснулся, светило солнце, завтрак стоял на столе, а за столом сидел и ел еще один путник, у которого все три подбородка поросли рыжей щетиной. Насытившись, путник встал спиной к огню, откашлялся и сказал:
- Хорошее утро, молодой человек.
- Прекрасное утро, сэр, - согласился Джон.
- На Запад идете?
- Да... да, на Запад.
- Вижу, вы меня не знаете.
- Я не здешний, сэр.
- Ничего, - сказал путник. - Я - мистер Умм. Надеюсь, вы обо мне слыхали. Рад помочь вам, тем более, что еду туда же.
Джон поблагодарил его и, выйдя на улицу, увидел хорошенькую двуколку, в которую был запряжен пони, такой гладкий, что шерстка его сверкала в утреннем воздухе. Джон сел в двуколку, мистер Умм хлестнул толстого пони, и они покатили по дороге, словно не было на свете никаких забот.
- Откуда же вы, молодой человек? - спросил мистер Умм.
- Из Пуритании, сэр, - отвечал Джон.
- Приятно оттуда вырваться, а?
- Как хорошо, что вы так думаете! - обрадовался Джон. - А я уж боялся...
- Надеюсь, узким меня назвать нельзя, - сказал м-р Умм. - Я пойму любого, кто придет ко мне за помощью и просвещением. Но Пуритания... это уж, знаете!.. Наверное, вас учили бояться Хозяина?
- Я и сейчас иногда...
- Не осложняйте себе жизнь, молодой человек. Его нет.
- Нет Хозяина?!
- Не было, нет и не будет.
- Это точно? - переспросил Джон, и в сердце его родилась дивная надежда.
- Куда уж точнее! Вы посмотрите на меня, молодой человек. Как вам кажется, легко меня провести?
-- Нет! - быстро ответил Джон. - Но почему же решили, что Он есть?
- Управители выдумали, чтобы держать нас в узде. Дошлый народ, я вам скажу. Знают свой интерес. Чего-чего, а мозгов им не занимать. Не хочешь, а залюбуешься. Да, управители, я вам скажу...
- Значит, сами они в Него не верят?
- Как не верить! Верят. Они чему хочешь поверят. Истинно, дети. Науки не знают, мозгов нет, что хочешь, то им и вкрутишь.
Джон помолчал и начал снова.
- Как же вы узнали, что Его нет?
- Колумб, Галилей, книгопечатание! - закричал м-р Умм так зычно, что пони вздрогнул.
