Похоже, с годами мы становимся все более ревнивыми.
Наверное, это нормально.
- Укройся и постарайся уснуть, - притворяясь сердитым, сказал старый Вилар..
- Хорошо, дай только закончить. Смотри, мне только один уголок осталось оформить, - ответил ребенок, ловко управляясь с алгоритмами перемещений цветных квадратиков, недоступными пониманию дедушки-профессора.
В Бамако они прибыли рано утром, а спустя пять дней их глазам уже открылись возвышавшиеся на горизонте холмы Бандиагара.
Внешне Баму словно и не изменился. Время как будто текло сквозь него, как Нигер через пески пустыни, - не изменяя его, не задевая душу. Как всегда сдержанно, он выразил радость по поводу встречи, коротко отдал распоряжения своим людям , которые немедленно подхватили наш багаж, но мне показалось, что он слегка не в себе. Лицо его просветлело только тогда, когда он взглянул на внука и стал похож на того Баму, которого я знал в детстве.
- Хорошо, что ты приехал, - неторопливо промолвил он. - Сам бы я вряд ли справился.
- Может, ты объяснишь мне, в чем дело? Как тебе известно, я ничего о Камне не знаю.
- Я тоже многого не знаю о нем. Не думай, что я всемогущ. Во время твоего посвящения мне не удалось подчинить их своей воле, а ведь я еще тогда хотел показать тебе Камень. Но мне не разрешили. Признаться, я сам видел его всего несколько раз.
- И что он из себя представляет?
- Завтра увидишь.
Баму не спеша принялся набивать трубку травой, обладающей наркотическими свойствами. Я бы и сам с удовольствием попробовал этого зелья, но воздержался от просьбы, дабы не беспокоить жреца, впавшего в транс.
- Пришла пора, когда Камень должен заговорить, - сказал Баму. - Это случается раз в тысячу лет, и я горжусь, что дожил до этого момента.
- И что же расскажет Камень? - осторожно поинтересовался я.
- Не знаю. Он может и ничего не рассказать, но завтра мы должны открыть его и приготовиться слушать.
Завтра, при свете Большой луны. Присутствовать могут только посвященные. Голоса с По проделывают долгий путь, они плывут в бесконечности и непонятны нам, но время выслушать их пришло.
- А ты знаешь, как его... как надо... - я стал путаться. - Как нужно установить его, настроить... или как это сказать?
- Не знаю, - неуверенно и даже расстроено, как мне показалось, ответил Баму. - Потому я и вызвал тебя. Ты не только посвященный, ты еще и белый. Может, ты сумеешь исполнить Завет.
- А что это за Завет? Ты никогда ничего не говорил мне об этом.
